Le Kenya enquête sur un lien avec une toxine après la mort de 15 éléphants paralysés dans l'écosystème d'Amboseli en un mois

Une enquête se déroule dans l'écosystème d'Amboseli après que 15 éléphants ont été recensés morts au cours du mois écoulé, selon le Kenya Wildlife Service (KWS). Dix des animaux ont présenté une paralysie partielle qui les a empêchés de se tenir debout, et ils sont morts en un à deux jours après l'apparition des symptômes. Les cinq autres carcasses étaient déjà trop décomposées ou avaient été dévorées, empêchant d'établir une cause de décès concluante. La plupart des morts étaient des femelles adultes et des petits ; un seul mâle adulte figurait parmi les victimes. Les décès ont été enregistrés sur plusieurs sites : le parc national d'Amboseli, le sanctuaire de Kimana et la zone du ranch de Kuku.

Résultats de laboratoire contradictoires

L'analyse préliminaire d'un laboratoire de l'Université de Nairobi a détecté une « substance toxique potentielle » dans des échantillons de plusieurs éléphants, mais des tests initiaux distincts du chimiste gouvernemental se sont révélés négatifs pour les toxines examinées. Le KWS a déclaré que des tests supplémentaires sont en cours pour établir la concentration, l'importance et la source de toute toxine, tout en reconnaissant qu'il n'existe actuellement aucune preuve pointant vers une cause unique de décès. L'autorité de la faune teste également les sources d'eau et d'autres contaminants environnementaux potentiels pour déterminer si les éléphants ont été exposés à une source commune.

« Il est important de noter qu'il n'existe aucune preuve que cet incident présente un risque pour la santé humaine. »

Où et quand les décès ont eu lieu

Le responsable de la communication du KWS, Duncan Wanyama, a déclaré aux médias locaux que les carcasses avaient été retrouvées à différents endroits autour du parc national d'Amboseli, entre environ 15 km et 30 km des limites du parc. L'écosystème plus large d'Amboseli chevauche la frontière entre le Kenya et la Tanzanie au pied du mont Kilimandjaro et est connu pour ses troupeaux d'éléphants et ses paysages de savane. La BBC a initialement rapporté que 14 éléphants étaient morts, mais le KWS a ensuite confirmé le chiffre de 15. C'est la première fois depuis des décennies que des mortalités d'éléphants à cette échelle sont enregistrées dans la région, selon le service de la faune.

Population d'éléphants et conflit entre humains et animaux sauvages

L'Amboseli Trust for Elephants, qui surveille les déplacements des animaux, estime qu'il y avait plus de 2 000 éléphants dans l'écosystème en 2025. Les effectifs d'éléphants du Kenya se sont rétablis ces dernières années après un braconnage intense, mais cette croissance a entraîné davantage de rencontres entre humains et animaux sauvages. Le groupe de conservation Big Life Foundation estime qu'environ 2 700 éléphants vivent dans le sud du Kenya, et il utilise des colliers GPS et des drones équipés de caméras thermiques pour suivre les animaux, avertir les agriculteurs et, si nécessaire, reconduire les éléphants dans les zones protégées. Le Kenya a déjà documenté des morts d'éléphants liées à un empoisonnement, souvent dû au braconnage ou à des conflits avec les communautés.

Prochaines étapes

Les enquêtes de laboratoire et environnementales se poursuivent. Le chimiste gouvernemental effectue des panels de toxines supplémentaires au-delà de ceux déjà examinés, et le KWS échantillonne l'eau et les sols sur les sites touchés. Les autorités ont réitéré qu'il n'y a aucune indication que la maladie puisse se transmettre aux humains, et aucune autre espèce sauvage n'a été signalée avec des symptômes similaires.