La romancière autrichienne Monika Helfer, auteure de la trilogie familiale 'Die Bagage', meurt après une chute à 78 ans

Monika Helfer, l'écrivaine autrichienne dont les romans sobres et précis ont transformé sa propre histoire familiale fracturée en phénomène littéraire, est morte dimanche après une chute. Elle avait 78 ans. Son éditeur Hanser a annoncé le décès dimanche après-midi, le qualifiant de soudain.

Une voix de clarté et de compassion

Helfer a publié romans, récits et livres pour enfants à partir des années 1970, recevant de nombreux prix dans son pays natal. Son éditeur Jo Lendle a déclaré qu'elle avait rendu le monde plus vivant avec sa littérature directe, claire et véridique, et que sa mort représentait une perte de beauté. En janvier 2026, elle a reçu la médaille Carl Zuckmayer du Land de Rhénanie-Palatinat pour ses services rendus à la langue allemande ; la citation louait un style marqué par la clarté, la compassion et un langage souvent silencieux mais pénétrant. Parmi les autres distinctions figurent la Croix autrichienne d'honneur pour la science et l'art, première classe, et le Prix Angelus de littérature pour 'Die Bagage'.

« Monika Helfer a rendu le monde plus vivant avec sa littérature directe, claire et véridique. Avec sa mort, nous perdons de la beauté. »

La trilogie familiale

Un large lectorat a découvert Helfer avec le roman 'Die Bagage' paru en 2020, qui raconte l'histoire de ses grands-parents et de leurs enfants, en particulier sa mère Grete. Le livre est devenu un best-seller et a été suivi par deux autres œuvres autofictives qui complètent une trilogie familiale. 'Vati' (2021), sélectionné pour le Prix du livre allemand, se concentre sur son père en tant qu'homme de livres et examine son enfance ainsi que ses relations avec ses deux sœurs et son frère. 'Löwenherz' (2022) traite de la vie et de la mort prématurée de son frère Richard, qui s'est suicidé à trente ans.

La perte tissée dans l'œuvre

La mort est arrivée tôt et souvent dans la famille de Helfer. Sa mère est morte quand Helfer avait onze ans. Le suicide de son frère Richard a suivi. En 2003, sa fille Paula Köhlmeier, l'un des deux enfants que Helfer a eus avec son mari, l'écrivain Michael Köhlmeier, est morte à 21 ans dans un accident de randonnée. Helfer a abordé cette perte dans son roman 'Bevor ich schlafen kann' (2010), dans lequel un psychiatre vieillissant se lie d'amitié avec une fille de douze ans clairement modelée sur Paula. Le livre est un portrait tendre et obsédant de sa fille, et il fait allusion à la chute fatale : 'Des Waldes Dunkel zieht mich an, doch muss zu meinem Wort ich stehen und Meilen gehen, bevor ich schlafen kann.'

L'accent sur le regard de l'enfant

Les relations familiales difficiles vues à travers les yeux des enfants étaient un thème récurrent. Dans 'Oskar & Lili', adapté au cinéma en 2020, Helfer suit deux enfants réfugiés tchétchènes et leur mère alors qu'ils sont rapidement séparés en Autriche. Ses débuts, 'Eigentlich bin ich im Schnee geboren' (1977), comportaient des illustrations de son frère, et son premier roman, 'Die wilden Kinder', a donné le ton qui résonnerait dans ses œuvres ultérieures. Parmi les livres suivants figurent 'Die Jungfrau' (2023), sur une amitié de toujours avec une camarade d'école nommée Gloria, 'Der Bücherfreund' avec des illustrations de Kat Menschik, le recueil de poésie 'Bitte schick mir eine Droge', et le récit 'Wer bist du'.

Née en 1947 à Au dans la région du Vorarlberg, Helfer avait quatre enfants et était mariée à Michael Köhlmeier depuis 1981.