Premier procès fédéral contre Meta pour addiction des jeunes aux réseaux sociaux à Oakland

Le procès commence à Oakland

La sélection du jury a débuté mercredi 12 août à Oakland, en Californie, dans le cadre du premier procès fédéral américain contre Meta, accusé d'avoir conçu Instagram et Facebook pour rendre les mineurs dépendants et psychologiquement malades. La juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers a interrogé les jurés potentiels sur leur opinion concernant les réseaux en ligne et Meta, leur demandant s'ils possédaient des comptes sur des services en ligne, si leurs enfants utilisaient de telles offres, et s'ils estimaient que ces services étaient responsables de problèmes de santé mentale. Certains jurés ont déclaré croire que les réseaux en ligne influençaient le bien-être psychologique. Huit jurés doivent être sélectionnés, la juge prenant la décision finale. Les jurés n'ont qu'un rôle consultatif. Les audiences, d'une durée d'environ six semaines, doivent débuter mardi 18 août, avec un verdict attendu début octobre. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, doit être interrogé pendant trois heures fin septembre.

Les États réclament 1 400 milliards de dollars de pénalités

Quatre États américains, la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey, exigent des restrictions drastiques sur les fonctionnalités d'Instagram et de Facebook, ainsi que des pénalités pouvant atteindre 1 400 milliards de dollars (environ 1 200 milliards d'euros), une somme presque égale à la capitalisation boursière de Meta. Les procureurs généraux estiment à plusieurs milliers de dollars les pénalités par jeune concerné à l'échelle nationale. L'affaire cible des éléments de conception tels que le défilement infini, les notifications fréquentes et les mécanismes de comptage des « j'aime », plutôt que le contenu publié sur les plateformes, qui bénéficie d'une large immunité en vertu du droit américain. Au total, 29 États se sont joints à la plainte déposée devant le tribunal fédéral d'Oakland. Les États accusent également Meta de collecter illégalement des données sur les mineurs.

Meta rejette les accusations

Meta a constamment rejeté les accusations, affirmant avoir confiance que les preuves démontreront son engagement de longue date à soutenir les jeunes. L'entreprise a déclaré avoir écouté les parents, travaillé avec des experts et les forces de l'ordre, et mené des enquêtes approfondies pour comprendre les problèmes clés. Meta soutient également que l'allégation d'avoir induit les consommateurs en erreur sur les dangers potentiels est intenable car « l'addiction aux réseaux sociaux » n'est pas une maladie mentale reconnue. Le professeur de psychiatrie à Stanford Elias Aboujaoude, qui étudie le sujet, a reconnu que s'il n'existe pas de diagnostic établi, les recherches montrent des signes d'alerte.

Cela peut conduire à une utilisation malsaine, excessive et problématique, car tout se résume au nombre de « j'aime » que vous recevez.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré que Meta place le profit avant la sécurité des enfants et enfreint les lois sur la protection des consommateurs.

Comme l'allègue notre plainte, Meta place le profit avant la sécurité des enfants et enfreint les lois sur la protection des consommateurs.

Les entreprises invoquent également l'article 230 du Communications Decency Act, qui protège les opérateurs de plateformes de toute responsabilité pour le contenu généré par les utilisateurs.

Origines des lanceurs d'alerte et vague de litiges plus large

Ce procès fait suite aux Facebook Files, divulgués par l'ancienne employée de Facebook Frances Haugen fin 2021. Haugen a témoigné devant une commission sénatoriale que l'entreprise avait sciemment privilégié le profit au détriment de l'amélioration de la protection des jeunes. Depuis ses révélations, la pression publique et politique sur les opérateurs de plateformes en ligne s'est accrue. Rien qu'aux États-Unis, des milliers d'affaires sont en cours, émanant d'États, d'autorités locales, de districts scolaires et de particuliers. Plus de 1 000 districts scolaires poursuivent diverses plateformes en ligne pour des conceptions prétendument addictives, réclamant une compensation financière pour la charge de soins supplémentaire liée aux élèves dont la santé mentale a été affectée par les réseaux sociaux. Plus de 3 300 plaintes privées ont été regroupées devant un tribunal californien. Au Nouveau-Mexique, Meta a été condamnée à verser près d'un milliard de dollars de dommages et intérêts pour avoir constitué un danger pour le public, et l'entreprise a annoncé faire appel. Le marché boursier a réagi à la décision du Nouveau-Mexique par une baisse d'environ un demi-point de pourcentage seulement. Lors d'un procès test, un jury a accordé des millions de dollars de dommages et intérêts à une plaignante qui affirmait être devenue accro à Instagram et YouTube. Une autre affaire test a été annulée après que la plaignante a conclu un accord avec TikTok, Snap et Google. Meta a conclu un accord avec un district scolaire du Kentucky en mai. Trois autres procès tests sont prévus pour évaluer les réactions des jurés face aux allégations.