L'Argentine et l'Angleterre se rencontrent pour la première fois en demi-finale de Coupe du monde, avec Messi face aux Three Lions enfin

L'Argentine et l'Angleterre joueront une demi-finale de Coupe du monde mercredi soir à l'Estadio Atlanta, la sixième confrontation entre les deux équipes dans le tournoi et la première fois que Lionel Messi affronte les Three Lions. Le coup d'envoi est à 21h00 heure locale et le match porte le poids d'une rivalité qui remonte à 1962, alimentée par des tensions politiques et des moments footballistiques emblématiques.

Une rivalité construite sur six décennies

L'Angleterre a l'avantage dans les confrontations en Coupe du monde, avec trois victoires, un match nul et une victoire argentine. La première rencontre a eu lieu en phase de groupes en 1962 au Chili, une victoire de l'Angleterre 3-1 avec des buts de Flowers, Charlton et Greaves. Quatre ans plus tard, à Wembley, une victoire 1-0 en quart de finale pour les hôtes a été éclipsée par l'expulsion du capitaine argentin Antonio Rattín, qui s'est assis sur le tapis rouge réservé à la reine Elizabeth II et a froissé un fanion du drapeau britannique.

Le chapitre décisif est arrivé au Mexique en 1986, quatre ans après la guerre des Malouines. Diego Maradona a marqué la « Main de Dieu » et le « But du siècle » lors d'une victoire 2-1 en quart de finale qui reste le match le plus célèbre de l'histoire de la Coupe du monde. Les supporters argentins chantent encore à propos des îles et de Maradona. « Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo », ont-ils scandé après la victoire en quart de finale contre la Suisse.

J'ai joué contre tout le monde sauf l'Angleterre, et c'est spécial parce que c'est une grande équipe, une puissance, et c'est toujours agréable de jouer ce genre de matchs, encore plus en demi-finale de Coupe du monde.

En 1998, l'Argentine s'est qualifiée aux tirs au but après un match nul 2-2 en huitièmes de finale, un match retenu pour le carton rouge de David Beckham après une altercation avec Diego Simeone. Beckham s'est racheté en 2002, marquant l'unique but lors d'une victoire 1-0 en phase de groupes qui a éliminé l'Argentine.

L'adversaire qui manquait à Messi

Lionel Messi a disputé 205 matchs internationaux depuis ses débuts contre la Hongrie en 2005, affrontant 62 équipes nationales différentes. Le Brésil et le Paraguay sont ses adversaires les plus fréquents, avec 14 rencontres chacun. Il a joué contre l'Espagne trois fois, toutes en amicaux. L'Angleterre est le vide notable dans son palmarès, et la demi-finale le comble au moment le plus crucial. Messi a marqué 21 buts en Coupe du monde, le plus grand nombre de l'histoire de la compétition, et en a huit dans ce tournoi, à égalité avec Kylian Mbappé.

C'est un match de football. Ne cherchons rien d'autre. Nous allons jouer un match de football contre une grande équipe, avec un grand entraîneur, que j'apprécie et admire beaucoup.

La génération anglaise à la poursuite de 1966

L'Angleterre dispute sa quatrième demi-finale dans un grand tournoi depuis 2018, cherchant une première apparition en finale de Coupe du monde depuis son triomphe de 1966. Harry Kane a marqué 73 buts en 64 sélections et en a six dans cette Coupe du monde, bien qu'il ait été discret lors de la victoire en quart de finale contre la Norvège. Jude Bellingham a été le joueur le plus en vue de l'Angleterre, marquant deux fois pour sauver une performance médiocre de l'équipe contre la Norvège et assurer la victoire 2-1.

Nous ne voulons pas nous concentrer sur toute l'histoire qui l'entoure.

L'effectif de l'Angleterre reflète une nation moderne et multiculturelle. Les joueurs ont des racines familiales au Nigeria, au Ghana, en Jamaïque, en Côte d'Ivoire et au Portugal. Cette diversité est devenue un point de tension politique. Rupert Lowe, chef du parti d'extrême droite Restore Britain, a félicité Bellingham après le match contre la Norvège, puis quelques jours plus tard a critiqué l'immigration peu qualifiée. Le travailliste Jacob Collier a répondu : « Jude Bellingham est quelqu'un que Restore Britain déporterait. Vous n'avez aucune honte. » La députée de gauche Zarah Sultana a ajouté : « Gardez le nom de Jude Bellingham hors de votre bouche. »

Le tableau tactique

L'Angleterre est considérée comme plus forte sur le papier, avec un milieu construit autour de Declan Rice et Elliot Anderson, pour qui Manchester City a récemment versé 135 millions d'euros à Nottingham Forest. Anthony Gordon s'est imposé sur l'aile gauche, avec Noni Madueke à droite. L'Argentine a atteint la demi-finale après une victoire 3-1 en prolongation contre la Suisse, tandis que l'Angleterre a battu la Norvège 2-1. Les deux équipes ont subi des quarts de finale épuisants qui ont dépassé les 90 minutes.

L'Argentine est championne en titre, visant une troisième finale en quatre éditions. L'Angleterre cherche une première finale en 60 ans. Le vainqueur affrontera soit l'Espagne, soit l'autre demi-finaliste en finale du tournoi.