L'agresseur de Rushdie reconnu coupable de terrorisme pour l'attaque au couteau de 2022, encourt la réclusion à perpétuité le 3 novembre

Le verdict fédéral

Un jury fédéral à Buffalo, dans l'État de New York, a reconnu Hadi Matar coupable le 29 juillet 2026 d'avoir commis un acte de terrorisme et d'avoir apporté un soutien matériel au Hezbollah, le groupe militant libanais soutenu par l'Iran. Ce Libano-Américain de 28 ans avait déjà été condamné à 25 ans de prison d'État pour tentative de meurtre. Le jury n'a eu besoin que d'environ deux heures de délibération après un procès d'une semaine.

« Hadi Matar a choisi d'aligner ses valeurs sur les valeurs terroristes des dirigeants de l'Iran. »

Les procureurs ont présenté des preuves que Matar a passé des mois à planifier l'attaque, motivé par sa loyauté envers les dirigeants iraniens et le Hezbollah. Les enquêteurs ont trouvé des documents du Hezbollah chez lui, et il avait réalisé des vidéos sur la fatwa contre Rushdie. La condamnation ajoute un chef d'accusation fédéral de terrorisme qui peut entraîner une peine maximale de réclusion à perpétuité.

L'attaque et ses conséquences

Le 12 août 2022, Matar s'est précipité sur la scène du Chautauqua Institution à Mayville, dans l'État de New York, où Rushdie s'apprêtait à prendre la parole lors d'une conférence sur la liberté d'expression. Il a poignardé l'écrivain plus d'une douzaine de fois avec une lame de six pouces. Rushdie a survécu mais a perdu la vue d'un œil. L'attaque a été vue par des centaines de personnes et filmée.

« Son attaque brutale contre M. Rushdie lors d'un événement de parole pacifique est un rappel glaçant de la portée mondiale du terrorisme iranien. »

Rushdie a témoigné pendant près d'une heure lors du procès fédéral, racontant l'agression. Il a ensuite publié un mémoire, « Knife », en 2024, et un documentaire sur l'attaque a été présenté en première au Festival du film de Sundance plus tôt cette année.

La fatwa et le mobile

Les procureurs fédéraux ont directement lié les actions de Matar à la fatwa émise en 1989 par l'ayatollah Ruhollah Khomeini, alors guide suprême de l'Iran, qui avait appelé à l'exécution de Rushdie pour le roman « Les Versets sataniques ». La fatwa a été réaffirmée en 2017 par le successeur de Khomeini, Ali Khamenei, et approuvée dans un discours de 2006 du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah. Selon les procureurs, Matar s'est imprégné de l'idéologie violente du Hezbollah pendant plus d'un an et s'est préparé à agir en vertu de la fatwa.

Le déni de l'Iran

Le gouvernement iranien a nié toute implication dans l'attaque au couteau de 2022. Son porte-parole du ministère des Affaires étrangères de l'époque a suggéré que Rushdie avait cherché les ennuis en insultant l'islam. Nasrallah n'a jamais commenté l'attaque. Ce déni a été mentionné dans le même communiqué du ministère de la Justice qui décrivait l'attaque comme faisant partie de la portée mondiale du terrorisme iranien.

La suite

Matar purge déjà une peine de 25 ans dans une prison d'État de New York. Sa condamnation fédérale est prévue pour le 3 novembre 2026, où il encourt une peine potentielle de réclusion à perpétuité. Son avocat, Nathaniel Barone II, a déclaré au New York Times qu'il avait l'intention de faire appel du jugement. Matar avait précédemment déclaré à un journaliste qu'il croyait que Rushdie avait « attaqué l'islam ».