Une zone à faibles émissions à Londres liée à une amélioration du développement pulmonaire des enfants selon une étude de cinq ans

Une étude de cinq ans suit la croissance pulmonaire des enfants

Des chercheurs dirigés par l'Université Queen Mary de Londres ont suivi la santé respiratoire de plus de 3 400 enfants âgés de six à neuf ans entre 2018 et 2022. L'étude a recruté des élèves dans 84 écoles primaires à Londres et Luton, utilisant Luton comme site témoin en raison de sa composition similaire de pollution liée au trafic et de l'absence de dispositif d'air pur. Avant que Londres ne lance sa zone à très faibles émissions (Ulez) en avril 2019, les enfants de la capitale avaient une capacité pulmonaire significativement plus faible que leurs homologues de Luton. En 2022, après la mise en place d'une redevance quotidienne de 12,50 £ pour les véhicules non conformes, la taille et les performances pulmonaires des élèves londoniens ont accéléré pour atteindre les niveaux enregistrés à Luton. L'exposition au dioxyde d'azote chez les élèves londoniens a diminué deux fois plus vite qu'à Luton sur la période de suivi de cinq ans.

Inversion des taux de capacité pulmonaire altérée

L'étude, publiée dans The Lancet Public Health, a fait état d'une diminution notable de la proportion d'enfants souffrant d'une fonction pulmonaire cliniquement altérée. À Londres, le taux de capacité pulmonaire altérée est passé de 14 % avant l'entrée en vigueur de la mesure à 9 % en 2022. À Luton, où il n'existait pas de zone à faibles émissions, la proportion a connu une baisse plus faible, passant de 9 % à 7 % sur la même période. Les experts ont noté qu'un retard de croissance pulmonaire avant l'âge adulte augmente les vulnérabilités à long terme face à l'asthme, aux maladies cardiovasculaires, aux troubles métaboliques et à la mortalité précoce. L'auteure principale, Helen Wood, a souligné que si les résultats confirment des gains sanitaires mesurables, la qualité de l'air ambiant dans les deux zones urbaines reste en deçà des normes de l'Organisation mondiale de la santé.

Nous savions déjà que l'Ulez réduisait la pollution atmosphérique, mais nous savons désormais que la santé pulmonaire des enfants s'est améliorée dans le même temps, ce qui est une découverte très importante pour les enfants et les parents vivant à Londres.

Déploiement de la mesure et réactions politiques

Le dispositif Ulez a été introduit pour la première fois par le maire de Londres, Sadiq Khan, dans le centre de Londres en 2019, avant d'être étendu à l'intérieur de Londres en 2021 et à l'ensemble des arrondissements du Grand Londres en 2023. Khan a évoqué des recherches antérieures de l'Imperial College de Londres indiquant que les décès estimés liés à la pollution atmosphérique dans la capitale avaient baissé d'environ 40 % entre 2019 et 2024. L'étude a bénéficié d'un financement du gouvernement britannique par l'intermédiaire du National Institute for Health and Care Research. La ministre de la Santé, Karin Smyth, a approuvé les données publiées, les qualifiant de démonstration directe du lien entre la qualité de l'air urbain et la croissance respiratoire.

Appels à une expansion nationale de l'air pur

Les défenseurs de l'air pur ont utilisé les résultats de la recherche pour réclamer une réglementation environnementale plus large au Royaume-Uni. Rosamund Adoo-Kissi-Debrah, dont la fille Ella, âgée de huit ans, est décédée d'une crise d'asthme à Lewisham en 2013 et est devenue la première personne au Royaume-Uni à avoir la pollution atmosphérique inscrite comme cause de décès, a exhorté les dirigeants nationaux à agir. Elle a directement lancé un appel au premier ministre et aux maires régionaux pour qu'ils reproduisent la politique londonienne en créant des zones d'air pur dans d'autres villes et en adoptant une nouvelle loi sur l'air pur. La militante a déclaré que les mesures de protection environnementale ne devaient pas rester limitées à la capitale.

Les enfants londoniens ne devraient pas être les seuls à respirer un air pur.