L'Irlande bat le Japon 36-20 dans le Championnat des Nations et porte sa série de victoires à six

Cinq essais pour venir à bout des Brave Blossoms

L'Irlande a remporté une victoire bonifiée 36-20 face au Japon au McDonald Jones Stadium de Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, portant sa série de victoires à six matchs. Les essais de Nick Timoney, Tom O'Toole, Robbie Henshaw, du débutant Sean Jansen et de Tom Stewart ont été décisifs, même si la performance a été entachée par des problèmes en touche et des défaillances défensives. Le Japon a marqué par l'ailier Taira Main à la troisième minute et par le pilier remplaçant Hayate Era à l'heure de jeu, maintenant le suspense jusqu'au dernier quart d'heure. L'Irlande avait effectué neuf changements dans le XV de départ par rapport à la courte victoire 33-31 sur l'Australie sept jours plus tôt, offrant leur première sélection à quatre nouveaux joueurs. Le match marquait le retour du sélectionneur japonais Eddie Jones après une suspension de quatre matchs, devant une foule de seulement 11 021 spectateurs dans un stade d'une capacité de 30 000 places.

Problèmes en touche

La touche irlandaise a montré des faiblesses dès la première remise en jeu, offrant au Japon son premier essai lorsque la passe de Rónan Kelleher, trop longue, a été récupérée par Main, qui a parcouru 60 mètres pour aplatir. D'autres dysfonctionnements en touche ont suivi, ainsi que des pénalités en mêlée, permettant au Japon de rester dans le match. Le capitaine Tadhg Beirne a reconnu les problèmes.

Notre secteur de touche n'a pas fonctionné comme nous l'aurions souhaité ce soir. Cela arrive dans les matchs, mais nous allons l'examiner et nous serons prêts pour la semaine prochaine.

Des débuts remarqués pour Jansen

Le numéro 8 Sean Jansen, le joueur de 27 ans du Connacht né en Nouvelle-Zélande, a été le point positif. Il a porté le ballon avec puissance, effectué 14 plaquages et marqué un essai dix minutes après le début de la seconde période, ce qui lui a valu le titre d'homme du match. Jansen a été remplacé dans le dernier quart d'heure, une décision qui indique qu'il pourrait postuler pour affronter son pays de naissance le week-end prochain.

Je suis tellement privilégié de porter ce maillot, et quelle victoire. Quand nous l'avons appris, quand l'équipe a été sélectionnée, nous étions tellement excités, c'était un rêve devenu réalité.

Farrell soulagé d'avoir tiré des leçons

Le sélectionneur Andy Farrell a exprimé un soulagement plutôt qu'une satisfaction, estimant que le score flattait son équipe compte tenu du caractère haché du match et des combinaisons inédites. Il a souligné l'importance d'exposer de nouveaux joueurs au rugby de test à 15 mois de la Coupe du monde, Sam Illo, Billy Bohan et Bryn Ward faisant également leurs débuts.

Le score est le score et c'est la réalité, mais il nous flatte probablement un peu, surtout avec le caractère haché du match, les erreurs et tout ça. Mais je disais justement aux gars, ça arrive dans le sport, surtout quand on bricole beaucoup.

Test décisif à Auckland

L'Irlande se rend maintenant à l'Eden Park pour affronter la Nouvelle-Zélande, qui n'a pas perdu dans ce stade d'Auckland depuis 1994. Avec deux victoires bonifiées en deux matchs dans le Championnat des Nations, l'équipe de Farrell est en tête du groupe de l'hémisphère nord, mais devra livrer une performance plus aboutie face aux All Blacks. Le Japon, qui a subi sa deuxième défaite, accueille le champion des Six Nations, la France, la semaine prochaine. Le capitaine japonais Warner Dearns, un deuxième ligne néo-zélandais, a déclaré que son équipe avait bien exécuté son plan de jeu en début de match mais avait perdu le contrôle en seconde période.