L'équipe d'Iran pour la Coupe du monde atterrit à Tijuana alors qu'un différend sur les visas américains plane sur le tournoi

Arrivée sous escorte

L'équipe nationale de football d'Iran a atterri à Tijuana, au Mexique, juste après 5 heures du matin (heure locale) le dimanche 7 juin, au terme d'un voyage de 12 000 kilomètres depuis un camp d'entraînement à Antalya, en Turquie. L'équipe, connue sous le nom de Team Melli, a été accueillie par un petit groupe de supporters iraniens agitant des drapeaux à l'aéroport, où des soldats et policiers mexicains assuraient une sécurité renforcée. Le bus de l'équipe a conduit les joueurs et le personnel à l'hôtel Marriott, près du centre d'entraînement des Xolos, qui servira de base pour la Coupe du monde. Le capitaine Ehsan Hajsafi a été le premier à sortir de l'avion, qui portait l'inscription www.usc.aero.

Un camp déplacé par la politique

L'Iran avait initialement prévu de s'installer à Tucson, en Arizona, mais la guerre en cours avec les États-Unis a forcé un déménagement de dernière minute de l'autre côté de la frontière. La fédération iranienne a négocié le changement pour Tijuana après des mois d'incertitude sur les visas qui menaçaient la participation de l'équipe. Donald Trump aurait tenté d'empêcher l'Iran de participer au tournoi, selon le quotidien espagnol El País. Ce déménagement a placé l'équipe à quelques centaines de mètres du mur frontalier américain, un marqueur visible du conflit qui plane désormais sur la Coupe du monde.

Goulot d'étranglement des visas

L'ambassade américaine à Ankara a délivré des visas à tous les joueurs iraniens le vendredi 5 juin, dix jours avant leur match d'ouverture, mais a refusé les permis pour 15 membres de la délégation. Les responsables iraniens ont déclaré que les personnes refusées comprenaient des « membres clés de l'administration et de la direction », parmi lesquels le président de la fédération Mehdi Taj, ancien membre des Gardiens de la révolution, désignée organisation terroriste par Washington. Le département d'État américain a indiqué avoir fourni « tous les visas nécessaires » à la participation à la Coupe du monde, tout en ajoutant qu'il empêcherait « tout abus du système visant à faire entrer des terroristes aux États-Unis sous de faux prétextes ». La fédération iranienne de football a qualifié ce comportement d'« ingérence politique dans le sport sous sa pire forme ».

Les dirigeants américains sont tellement méprisés que personne ne veut aller dans ce pays, mais la Coupe du monde s'y déroule et nous devons y aller. Nous ne savons pas jusqu'à quel point le sabotage américain va continuer.

Accès limité au jour du match

Des déclarations contradictoires ont émergé concernant les conditions d'entrée des joueurs. L'ambassadeur Abolfazl Pasandideh a déclaré à Tijuana que l'équipe doit entrer et sortir du territoire américain le jour même de chaque match. Le porte-parole Amir Mahdi Alawi a rétorqué que les visas autorisent des entrées répétées et que les joueurs arriveraient un ou deux jours avant les matchs. Taj lui-même a ensuite mentionné une règle d'un jour avant. Les règlements de la FIFA exigent que l'entraîneur principal tienne une conférence de presse sur le lieu du match la veille, ce qui ajoute à la confusion.

Calendrier du groupe G

L'Iran jouera ses trois matchs de phase de groupes aux États-Unis. Le premier est contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin près de Los Angeles, suivi de la Belgique le 21 juin, également dans la région de Los Angeles, et de l'Égypte le 26 juin à Seattle. La Coupe du monde, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, se déroule du 11 juin au 19 juillet. L'Iran a été l'une des premières équipes à se qualifier pour le tournoi.

Arène de soft power

La bataille des visas a transformé le plus grand événement sportif du monde en un véhicule de rivalité de soft power entre deux nations en guerre. À Tijuana, un supporter iranien expatrié a déclaré aux journalistes : « Il est bien plus sûr pour l'équipe d'être ici qu'aux États-Unis. » Le gouvernement mexicain, qui est intervenu à la demande de la FIFA, a stationné des troupes de la garde nationale à l'hôtel et au stade, bien que l'ambassadeur ait déclaré que l'équipe n'a aucun problème de sécurité au Mexique.

Il est bien plus sûr pour l'équipe d'être ici qu'aux États-Unis.