La police de Hong Kong arrête cinq libraires pour des publications « séditieuses » lors d'une troisième descente cette année dans des librairies indépendantes

Les descentes

Mercredi, la police de Hong Kong a perquisitionné deux librairies indépendantes dans le quartier de Mong Kok, arrêtant cinq personnes et saisissant des cartons de documents. Des agents portant des gilets marqués « Police » ont été filmés en train de transporter des cartons de Have A Nice Stay, une boutique fondée par d'anciens journalistes, tandis que des journalistes de l'AFP ont vu une femme menottée être conduite vers un fourgon. À quelques rues de là, des scènes similaires se sont déroulées à Greenfield Book Store, selon une vidéo publiée par le média en ligne The Collective. La police a confirmé que l'opération visait deux magasins à Mong Kok mais ne les a pas nommés.

Ce qu'allègue la police

Le Département de la sécurité nationale est intervenu après que des douaniers ont découvert des livres à « intention séditieuse » dans un envoi en provenance de l'étranger, a indiqué la police. Les cinq personnes arrêtées (deux hommes âgés de 37 et 57 ans, et trois femmes entre 30 et 59 ans) sont soupçonnées d'avoir exposé et vendu des publications incitant à la haine contre le gouvernement de Hong Kong, le système judiciaire et les forces de l'ordre. L'infraction relève de l'ordonnance de 2024 sur la sauvegarde de la sécurité nationale, promulguée en plus de la loi sur la sécurité nationale de 2020 imposée par Pékin après les manifestations pro-démocratie de 2019. Une condamnation est passible d'une peine allant jusqu'à sept ans de prison. La police n'a pas précisé les titres des livres.

Une répression qui s'étend

L'opération de mercredi est la troisième fois cette année que les autorités de Hong Kong ciblent des librairies indépendantes. En mars, quatre personnes ont été arrêtées à Book Punch, et en juin, deux employés de la librairie Hunter ont été arrêtés, tous soupçonnés de vendre des publications séditieuses. Les descentes précédentes auraient été liées à une biographie du militant pro-démocratie Jimmy Lai, que le président américain Donald Trump a tenté en vain de faire libérer auprès du dirigeant chinois Xi Jinping lors de leur sommet de mai.

Réaction internationale

Human Rights Watch et Amnesty International ont condamné les arrestations.

Le ciblage et les arrestations de libraires à Hong Kong révèlent ce que le gouvernement chinois craint le plus : la libre pensée.

Amnesty International a déclaré que les descentes reflètent « la froide réalité de ce qu'est devenue cette ville : les gens peuvent être criminalisés simplement pour les livres sur leurs étagères. » Jeffrey Wasserstrom, historien à l'Université de Californie à Irvine, a décrit ces actions comme « faisant partie d'une lutte continue pour les cœurs et les esprits des jeunes à Hong Kong. »

Des librairies sous pression

Have A Nice Stay avait annoncé mardi, un jour avant la descente, qu'elle fermerait le 30 août, invoquant des difficultés financières et des « incertitudes concernant l'environnement social » (une ligne rouge insaisissable sur le contenu autorisé). La boutique, fondée en 2022 par d'anciens journalistes dont Sum Wan-wah, vendait des livres sur l'éducation aux médias, le développement démocratique et l'autoritarisme. Dans une interview de 2023, Sum Wan-wah a déclaré à l'AFP que la librairie offrait un espace « précieux » à la société civile de Hong Kong « parce qu'il ne nous reste plus beaucoup de groupes et de lieux. »

Greenfield Book Store, qui propose de la littérature, de l'histoire et de la philosophie de Hong Kong et de Taïwan, était fermée lorsque les journalistes s'y sont rendus pendant les heures d'ouverture. Aucune des deux librairies n'a participé à la Foire du livre de Hong Kong organisée par le gouvernement, qui a ouvert le même jour et a interdit les librairies indépendantes. Les descentes font suite au récent décès de Lam Wing-kee, propriétaire de Causeway Bay Books, qui avait fait la une des journaux en 2016 après avoir révélé qu'il avait été détenu par les autorités chinoises. L'industrie des librairies indépendantes de Hong Kong, autrefois florissante, a décliné depuis l'adoption d'une législation globale sur la sécurité nationale.