L'ancien Premier ministre chinois Zhu Rongji décède à 98 ans, architecte de l'entrée à l'OMC et des réformes du marché

Décès annoncé

L'ancien Premier ministre chinois Zhu Rongji est décédé des suites d'une maladie à Pékin vers 11 heures le mercredi 12 août 2026, selon l'agence de presse d'État Xinhua. L'AP a rapporté son âge comme 98 ans, tandis que The Guardian donnait 97 ans ; les deux récits s'accordent sur le fait qu'il est né en 1928 à Changsha, dans la province du Hunan. Les autorités d'État l'ont décrit comme un "membre éminent du Parti, un combattant communiste loyal et un excellent dirigeant du Parti et de l'État".

Jeunesse et exil politique

Zhu a rejoint le Parti communiste en 1949, l'année où Mao Zedong a proclamé la République populaire. Il est diplômé en génie électrique de l'Université Tsinghua en 1951 et a travaillé dans la planification économique. Sa carrière a été interrompue à deux reprises : il a d'abord été purgé lors de la campagne des "Cent Fleurs" à la fin des années 1950 pour avoir critiqué les politiques économiques de Mao, puis envoyé en exil rural pendant la Révolution culturelle lancée en 1966. Il a été réhabilité après la mort de Mao en 1976 et plus tard repéré par le dirigeant réformateur Deng Xiaoping, qui a reconnu son expertise économique.

Architecte des réformes du marché

Après avoir été maire de Shanghai à la fin des années 1980, Zhu a été nommé vice-Premier ministre en 1991 sous le secrétaire général Jiang Zemin et est devenu gouverneur de la Banque populaire de Chine de 1993 à 1995. Il a gagné le surnom de "Mikhaïl Gorbatchev chinois" pour ses penchants réformateurs et a été crédité d'avoir conçu un "atterrissage en douceur" qui a réduit l'inflation sans provoquer de récession. En tant que Premier ministre de 1998 à 2003, il a imposé un vaste programme de privatisation des entreprises d'État non rentables, un processus qui a coûté des dizaines de millions d'emplois en cinq ans mais a stabilisé le système financier chinois. Il a également inventé l'expression "construction en tofu" pour dénoncer les projets d'infrastructure corrompus.

Entrée à l'OMC et héritage anticorruption

La réalisation la plus importante de Zhu a été d'obtenir l'entrée de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, aboutissant à des négociations qui avaient commencé en 1986 sur l'accession au GATT. Un accord de 1999 avec les États-Unis, l'étape la plus controversée, a failli être signé lors de la visite de Zhu à Washington mais a été retiré par le président Bill Clinton en raison des retombées nationales du scandale Monica Lewinsky. Zhu était connu pour sa sévérité envers la corruption. Comme il l'a déclaré en 1998 :

« J'ai préparé 100 cercueils ici, 99 pour les fonctionnaires corrompus et un pour moi-même. »

Cette remarque, rapportée par le Quotidien du Peuple, lui a valu le surnom de "le Patron". Il a un jour limogé sur-le-champ le gouverneur de la province du Heilongjiang pour ne pas avoir atteint les objectifs de croissance.

Contrastes avec la Chine d'aujourd'hui

The Economist a noté que Zhu, décédé le 12 août, était à bien des égards l'antithèse de la direction actuelle de la Chine sous Xi Jinping : pragmatique, direct et intellectuellement curieux, il a évité l'idéologie dans sa quête d'intégration de la Chine à l'économie mondiale. Il exerçait un pouvoir énorme au sein d'un système de direction collective que Xi a depuis démantelé. Bloomberg a rapporté que sa mort a déclenché un débat houleux sur les réseaux sociaux chinois quant au coût réel de ses réformes, y compris les dizaines de millions laissés pour compte par ses politiques. Zhu s'est retiré de la vie publique après le 16e Congrès du Parti, qui a porté la génération suivante de dirigeants au pouvoir. Il a été Premier ministre jusqu'en mars 2003.