L'ancien Premier ministre chinois Zhu Rongji, architecte du boom économique de la Chine, décède à 97 ans

Décès annoncé

L'ancien Premier ministre chinois Zhu Rongji est décédé à Pékin mercredi après que les soins médicaux n'ont pas réussi à le sauver, selon l'agence de presse d'État Xinhua. L'AP a indiqué son âge comme 98 ans, tandis que Deutsche Welle, BBC, La Libre, Zeit Online, Handelsblatt, ORF et Notícias ao Minuto ont tous donné son âge comme 97 ans. Xinhua a dit qu'il est mort d'une maladie mercredi en fin de matinée, l'AP précisant l'heure vers 11 heures. Une notice nécrologique officielle a été publiée conjointement par le Comité central du Parti communiste, le gouvernement et d'autres organes d'État. Les médias d'État chinois ont décrit la vie de Zhu comme une vie de « révolution, de lutte et de brillance ».

Réformes économiques et héritage de l'OMC

Zhu a été Premier ministre, le poste économique le plus élevé de la Chine, de 1998 à 2003 sous le président Jiang Zemin. Il a supervisé une transformation profonde de l'économie : privatisation du logement public, fermeture ou restructuration des entreprises d'État défaillantes, centralisation des recettes fiscales vers le gouvernement central, et refonte du système bancaire, qui souffrait de créances douteuses. Son héritage économique le plus durable a été l'adhésion de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, qu'il a négociée en tant que figure de proue malgré la résistance intérieure. L'entrée à l'OMC a ouvert les usines chinoises aux marchés internationaux et attiré les investissements étrangers, aidant la Chine à devenir le plus grand exportateur mondial et à dépasser le Japon en tant que deuxième économie mondiale d'ici 2010. Les réformes ont eu un coût humain élevé : la BBC a rapporté que la restructuration des entreprises d'État a entraîné 30 millions de licenciements en cinq ans. Le passage d'une économie planifiée à une économie de marché a été douloureux, et le faible filet de sécurité sociale reste un sujet de débat politique, a noté Handelsblatt. La centralisation fiscale a également permis à l'État de poursuivre une politique industrielle ciblée dans des secteurs spécifiques, avec des conséquences encore visibles aujourd'hui dans les entraînements électriques, les batteries et la robotique.

Début de carrière et exil politique

Né en 1928 à Changsha, province du Hunan, Zhu a étudié le génie électrique à l'Université Tsinghua de Pékin. Il a adhéré au Parti communiste en 1949 mais a été purgé deux fois sous Mao Zedong. Dans les années 1950, il a été envoyé à la campagne pour le travail manuel après avoir critiqué les politiques économiques de Mao comme « irrationnelles », étant qualifié de « droitier » et louant les réformes dans d'autres pays communistes. Il a été purgé une deuxième fois pendant la Révolution culturelle. Après la mort de Mao, Zhu a été réhabilité sous Deng Xiaoping. Il est monté politiquement à Shanghai, servant comme maire de 1988 à 1991, puis comme secrétaire du parti, promu par Jiang Zemin. En 1991, il est retourné au gouvernement central en tant que vice-Premier ministre chargé de l'économie, où il a combattu l'inflation qui menaçait de déstabiliser le pays et centralisé les recettes pour renforcer l'État central.

Un réformateur direct sur la scène mondiale

Zhu était connu pour sa franchise et son impatience, se heurtant aux conservateurs du parti et aux patrons de l'industrie d'État. En 1998, il a averti que la Chine faisait face à « de nombreuses crises potentielles qui pourraient éclater à tout moment ».

Les gens ordinaires sont mécontents de nous à bien des égards. Il y a surtout la corruption parmi les fonctionnaires, le fossé entre riches et pauvres et la façon dont certains fonctionnaires locaux agissent en tyrans.

Il a qualifié les banquiers voyous de « demi-idiots » et a décrit les digues de la crue du fleuve Yangtsé comme « fragiles et poreuses comme du marc de tofu ». Sa remarque souvent citée sur « 100 cercueils, 99 pour les fonctionnaires corrompus et un pour moi-même » est devenue légendaire, a rapporté Handelsblatt. Sur le plan international, Zhu était respecté par des personnalités comme l'ancien secrétaire d'État américain Henry Kissinger et l'ancien chancelier allemand Helmut Kohl, qui ont tous deux écrit des préfaces pour son livre de 2015. En 2002, Zhu a inauguré le train à sustentation magnétique Transrapid construit par l'Allemagne à Shanghai aux côtés de l'ancien chancelier Gerhard Schröder. Après avoir pris sa retraite de la politique, Zhu s'est largement retiré de la vie publique, faisant de rares apparitions à l'Université Tsinghua.