L'Espagne affronte l'Autriche en huitièmes de finale du Mondial, les deux équipes refusent l'étiquette d'outsider

Le camp espagnol rayonne de confiance

L'Espagne a atterri à Los Angeles convaincue que sa Coupe du monde est sur le point de s'embraser. « Nous avons une grande confiance. Nous sommes venus ici pour gagner cette Coupe et nous avons l'équipe pour y parvenir », a déclaré le milieu de terrain Álex Baena. Le sélectionneur Luis de la Fuente a reconnu que l'équipe n'a pas encore trouvé son rythme, mais il constate une amélioration quotidienne. « Au fil des jours, j'ai de plus en plus confiance en cette équipe. Tout le monde aimerait que ce soit un conte de fées, mais cela n'existe pas », a-t-il confié aux journalistes au Sofi Stadium. Marc Cucurella a promis une prestation plus tranchante, déclarant à la presse : « Demain, vous allez voir une bonne version de l'équipe et nous jouerons un grand match. »

L'Autriche promet une approche sans peur

L'Autriche a atteint les huitièmes de finale pour la première fois depuis 1954 et le capitaine David Alaba a souligné qu'ils ne se rendent pas en Californie simplement pour participer. « Nous connaissons nos forces et si nous les utilisons sur le terrain, nous pouvons compliquer la vie à un adversaire comme celui-là et même le battre. C'est notre objectif. Nous donnerons tout », a-t-il affirmé. Alaba, qui a quitté le Real Madrid à la fin de la saison dernière, a qualifié ce match de spécial mais a insisté sur le fait que la pression repose sur les champions d'Europe. L'ancien attaquant autrichien Anton Polster, meilleur buteur de l'histoire du pays avec 44 réalisations, a estimé que l'Espagne est favorite mais a averti que le tournoi a déjà montré le danger des nations dites plus petites. « Je ne veux pas faire de pronostics, mais j'espère que ce sera un match passionnant », a noté l'ancien attaquant du Séville FC, du CD Logroñés et du Rayo Vallecano.

Lamine Yamal affirme que son niveau monte

L'ailier Lamine Yamal admet qu'il n'est pas encore en pleine possession de ses moyens mais estime que sa forme grimpe au bon moment. « Je vais très bien, avec beaucoup d'envie et d'excitation. Je suis à 80 ou 90 % et je monte en puissance… Je suis disponible pour 90 minutes contre l'Autriche », a-t-il déclaré dans une interview. L'adolescent du FC Barcelone a balayé les critiques sur les performances de l'Espagne, insistant sur le fait que gagner est tout ce qui compte dans un tournoi court. Il a ajouté une prédiction audacieuse : « Je pense que nous allons gagner la Coupe du monde cette année. » Yamal a affirmé qu'il ne ressent aucune pression en portant le numéro 10 et qu'il croit en sa capacité à faire basculer un match.

Les penalties répétés par crainte d'élimination

L'Espagne a travaillé les tirs au but lors de ses dernières séances d'entraînement à Chattanooga et à Los Angeles, consciente que les séances de tirs au but ont déjà éliminé l'Allemagne et les Pays-Bas dans ce tournoi. « Nous avons répété les penalties parce que nous voyons que cela va être un facteur important », a confirmé Baena. Cucurella et Grimaldo ont tous deux déclaré qu'ils se porteraient volontaires si nécessaire. Les deux dernières campagnes de Coupe du monde de la Roja se sont terminées aux tirs au but (contre la Russie, pays hôte, en 2018 et le Maroc au Qatar) et de la Fuente ne laisse rien au hasard.

La défense, clé de la réussite

Pau Cubarsí, le défenseur central du FC Barcelone âgé de 19 ans, a déclaré que les clean sheets sont la base du succès. « Garder notre cage inviolée est le plus important, et nous sommes solides derrière », a-t-il affirmé, soulignant que l'Espagne n'a pas encaissé de but en phase de groupes. Il a salué sa collaboration avec Aymeric Laporte et a ajouté qu'un relâchement pourrait signifier l'élimination. « Nous devons être une grande famille, rester unis. Maintenant, les matches commencent où la moindre erreur peut vous renvoyer à la maison. »