Merino frappe dans le temps additionnel, l'Espagne bat le Portugal 1-0 et file en quarts de finale ; la carrière internationale de Ronaldo probablement terminée

Remplaçant, Mikel Merino a marqué à la 91e minute, offrant à l'Espagne une victoire 1-0 contre le Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du monde, lundi au AT&T Stadium d'Arlington, au Texas. Cette victoire envoie les champions d'Europe en quarts de finale contre les États-Unis ou la Belgique, tandis que l'élimination du Portugal met presque certainement fin à la carrière internationale de Cristiano Ronaldo.

Drame tardif au Texas

Le derby ibérique a été un combat tactique serré. L'Espagne a maîtrisé la possession mais a créé peu d'occasions nettes. La meilleure chance du Portugal est survenue juste avant la mi-temps lorsque la puissante frappe de Nuno Mendes a été déviée sur la barre transversale par le défenseur espagnol Pedro Porro. Alors que le match se dirigeait vers les prolongations, le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a fait entrer Ferran Torres et Mikel Merino. Dans la première minute du temps additionnel, Torres a glissé une passe dans la défense portugaise et Merino a ajusté Diogo Costa d'un tir rasant pour déclencher des célébrations délirantes.

Le Portugal a tout jeté en avant dans les derniers instants. Bernardo Silva a placé une tête au-dessus de la barre et Joao Neves a vu son tir passer à côté du poteau, mais l'Espagne a tenu bon.

Le dernier baroud de Ronaldo

Cristiano Ronaldo, 41 ans, avait déclaré avant le match que ce serait sa dernière Coupe du monde. Le capitaine portugais, qui participait à son sixième tournoi, a été largement anonyme. Il a réussi un puissant tir en angle arrêté par Unai Simon à la 12e minute et une tentative de déviation plus tard dans la première période, mais il a été bien contenu par la défense espagnole. Au coup de sifflet final, Ronaldo était en larmes en quittant le terrain, réconforté par ses coéquipiers et ses adversaires. Il devrait annoncer sa retraite internationale, mettant fin à une carrière qui lui a valu un Championnat d'Europe en 2016 mais jamais de Coupe du monde.

La forteresse défensive espagnole

L'Espagne n'a désormais encaissé aucun but lors de ses cinq matches de cette Coupe du monde. Le gardien Unai Simon a prolongé son record personnel de clean sheets consécutifs dans le tournoi. La série d'invincibilité de l'équipe est de 35 matches, égalant le record national de 2007 à 2009. Le sélectionneur Luis de la Fuente a bâti une équipe difficile à percer, Aymeric Laporte et Porro étant des pièces maîtresses en défense.

Notes des joueurs

Les notes des joueurs du Independent ont mis en avant la résilience défensive du Portugal. L'arrière gauche Nuno Mendes et le défenseur central Renato Veiga ont tous deux obtenu 8 sur 10 pour leurs performances. Le gardien Diogo Costa et l'arrière droit Joao Cancelo ont reçu 7, tandis que Ruben Dias a obtenu 6 après son échec à intercepter la passe de Torres pour le but.

Quart de finale en vue

L'Espagne se rendra à Los Angeles pour un quart de finale vendredi contre le vainqueur du match États-Unis - Belgique. C'est la première fois depuis 2010 que l'Espagne atteint les quarts de finale d'une Coupe du monde. Le Portugal, quant à lui, sort en huitièmes de finale pour la deuxième fois consécutive, laissant des questions sur l'avenir du sélectionneur Roberto Martinez et sur l'ère post-Ronaldo.