L'Espagne bat la Belgique 2-1 et rejoint les demi-finales de la Coupe du monde, Merino, le super-remplaçant, frappe encore

L'Espagne est qualifiée pour la demi-finale de la Coupe du monde après une victoire tendue 2-1 contre la Belgique au SoFi Stadium vendredi soir. Le quart de finale est resté en suspens jusqu'à la 88e minute, quand Mikel Merino a surgi sur un rebond pour décider du sort du match.

Comment le match s'est déroulé

L'Espagne a attaqué d'entrée et a pris l'avantage à la 30e minute. Lamine Yamal a servi Dani Olmo, dont la frappe a été repoussée par Thibaut Courtois, mais Fabian Ruiz a envoyé le rebond au fond des filets. La Belgique a répondu 11 minutes plus tard quand Timothy Castagne a centré depuis la droite et Charles De Ketelaere a placé une tête qui a battu Unai Simon, le premier but encaissé par l'Espagne dans le tournoi.

La seconde période a été plus équilibrée que prévu. Maxim De Cuyper a manqué une occasion à courte distance pour la Belgique à la 54e minute, tandis que Courtois a réalisé des arrêts décisifs face à Yamal et Mikel Oyarzabal de l'autre côté. À la 71e minute, Courtois a quitté le terrain en boitant en raison d'une blessure aux quadriceps, obligeant le troisième gardien Senne Lammens à entrer en jeu pour seulement sa troisième sélection internationale.

Merino réédite son exploit de super-remplaçant

Luis de la Fuente a fait appel à son banc et a lancé Merino. Le milieu d'Arsenal n'a eu besoin que de deux minutes pour faire la différence. À la 88e minute, Pau Cubarsí a décoché une frappe de loin, Lammens n'a pu que la repousser devant lui, et Merino a réagi le plus vite pour pousser le ballon au fond et offrir la victoire. Selon OptaJoe, Merino est le premier joueur de l'histoire de la Coupe du monde à marquer un but décisif dans deux matches à élimination directe différents en tant que remplaçant. En huitièmes de finale contre le Portugal, il avait offert une victoire 1-0 six minutes après son entrée en jeu.

Mikel Merino est le premier joueur de l'histoire de la Coupe du monde de la FIFA à marquer un but décisif dans deux matches à élimination directe différents en tant que remplaçant.

La Belgique a poussé pour l'égalisation dans le temps additionnel, mais Aymeric Laporte a dégagé sur la ligne une tentative d'Alexis Saelemaekers.

La blessure de Courtois et les conséquences sur le poste de gardien

Le départ de Courtois a été un tournant. Le gardien du Real Madrid, 34 ans, a décrit plus tard le problème : « J'ai ressenti beaucoup de douleur dans mon quadriceps, mais je n'avais aucun problème à rester dans les buts : le seul problème était les longs dégagements. » Il a ajouté que l'entraîneur Rudi Garcia avait pris la décision de le sortir et qu'il l'avait acceptée parce que « l'équipe passe avant tout. » Lammens a été vivement critiqué dans les médias belges pour ne pas avoir maîtrisé la frappe de Cubarsí, une erreur qui s'est avérée fatale.

Fierté et regrets belges

Les joueurs belges ont reconnu la supériorité de l'Espagne tout en regrettant les occasions manquées. Timothy Castagne a déclaré à Sporza : « Ils étaient la meilleure équipe. Si nous voulons aller plus loin, nous devons jouer beaucoup mieux. Nous avons créé peu d'occasions et avons rarement gardé le ballon. » Il a estimé que l'équipe « manquait peut-être de qualité. »

Ils étaient la meilleure équipe. Si nous voulons aller plus loin, nous devons jouer beaucoup mieux. Nous avons créé peu d'occasions et avons rarement gardé le ballon.

Youri Tielemans, blessé pendant l'échauffement et incapable de jouer, estimait que la fatigue avait coûté la victoire à la Belgique. « Nous nous sommes battus, mais il fallait quelque chose de plus. Les Espagnols ont aussi eu un peu de chance sur les deux buts », a-t-il déclaré. L'entraîneur Rudi Garcia a évoqué la malchance (la blessure de Tielemans avant le match, la sortie de Courtois et celle de Kevin De Bruyne, également blessé) mais a souligné qu'il était fier de l'équipe. Le roi Philippe, qui avait dîné avec l'équipe la veille et leur avait dit « Je suis sûr que vous allez gagner », a regardé le match depuis les tribunes.

Yamal nommé MVP, la polémique s'installe

Lamine Yamal a joué l'intégralité des 90 minutes et a reçu une note de 8 sur 10 du quotidien catalan Sport, qui a salué ses dribbles constants et sa capacité à attirer des défenseurs supplémentaires. Mundo Deportivo a noté sa menace en première période mais a ajouté que son niveau avait baissé après la pause. La FIFA lui a décerné le titre d'homme du match, suscitant un tollé en ligne. Les critiques ont souligné que Yamal n'avait ni marqué ni délivré de passe décisive, estimant que l'honneur aurait dû revenir à Merino. « Comment ? Il n'a ni marqué ni fait de passe décisive », pouvait-on lire dans un commentaire. « La machine de relations publiques de la FIFA tourne à plein régime », a écrit un autre.

La suite

L'Espagne, invaincue depuis une défaite amicale contre la Colombie en mars 2024, affrontera la France en demi-finale le 14 juillet à 21h00. La Belgique quitte le tournoi et reprendra la compétition en Ligue des nations de l'UEFA cet automne, où elle affrontera la France, l'Italie et la Turquie.