Israël a courtisé secrètement l'ex-président Ahmadinejad pour diriger un Iran post-ayatollah, en utilisant une conférence climatique à Budapest comme couverture

Une opération secrète se déroule

Au début de l'année 2024, un responsable du gouvernement hongrois a demandé à Gergely Deli, recteur de l'Université du service public Ludovika à Budapest, d'organiser une conférence sur le climat et d'inviter un invité improbable : Mahmoud Ahmadinejad, l'ancien président iranien dur. Deli a appris plus tard que l'événement était une couverture pour qu'Ahmadinejad tienne des réunions secrètes avec des agents du renseignement israélien. Le recteur, conscient du risque pour sa réputation, a accepté parce qu'il pensait qu'il pourrait aider à sauver des vies.

Il y a deux ennemis, et si ces ennemis veulent parler, il vaut mieux faire ce que l'on peut pour les y inciter.

Ahmadinejad a visité l'université en 2024 et de nouveau en 2025 pour ces réunions, qui faisaient partie d'un plan du Mossad vieux de plusieurs années visant à le préparer comme un atout pouvant être installé comme nouveau dirigeant de l'Iran après un effondrement potentiel du régime.

Le front de Budapest

David Barnea, alors chef du Mossad, s'est personnellement rendu à Budapest en 2024 pour rencontrer Ahmadinejad, sautant une consultation avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu sur la guerre à Gaza pour se concentrer sur l'opération. Après la rencontre, le Mossad a informé la CIA qu'il avait été en contact avec l'ancien président. Israël a également payé son logement et ses voyages, les agents le rencontrant plusieurs fois à l'étranger, notamment lors d'un voyage au Guatemala en 2023. Le Premier ministre hongrois de l'époque, Viktor Orbán, un allié proche d'Israël et de Donald Trump, a facilité la couverture logistique.

La transformation d'Ahmadinejad

Depuis son départ du pouvoir en 2013, Ahmadinejad avait été marginalisé et placé sous une surveillance croissante. Pourtant, il conservait une base de soutien populaire et a commencé à se distancer du régime, à améliorer son anglais, à porter des costumes sur mesure et à atténuer son discours anti-israélien. En privé, il se comparait à un potentiel Boris Eltsine iranien, disant à ses confidents qu'il ne pouvait pas revenir au pouvoir tant que le système existant perdurait. Le Mossad y a vu une ouverture et a commencé à cultiver la relation dès 2022.

Les frappes de février et l'extraction

Le 28 février 2026, les États-Unis et Israël ont lancé des frappes militaires contre l'Iran, tuant des hauts responsables, dont le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei. Ce même jour, une frappe aérienne israélienne a touché le complexe résidentiel d'Ahmadinejad pour éliminer ses gardes du corps et détruire son véhicule blindé. Quelques minutes plus tard, une voiture du Mossad l'a évacué, selon des responsables américains et israéliens cités par le New York Times. Le plan plus large prévoyait également d'armer et d'entraîner les forces kurdes en Irak et d'autres minorités pour déstabiliser le régime, mais cette composante ne s'est pas concrétisée. Le régime s'est avéré plus résilient que prévu, et aucune insurrection populaire n'a suivi.

Le plan se dénoue et les conséquences

Les autorités iraniennes ont découvert les contacts d'Ahmadinejad avec Israël, et le Corps des Gardiens de la révolution islamique l'a placé en résidence surveillée. Il est resté hors de la vue du public pendant des mois, ne réapparaissant qu'à la procession funéraire de Khamenei. Le 13 juillet, le New York Times et Haaretz ont publié des récits détaillés de l'opération échouée, confirmant qu'Israël avait passé des années à essayer de transformer l'un de ses plus féroces ennemis en un dirigeant mandataire. Le sort d'Ahmadinejad reste incertain alors que le régime actuel reste au pouvoir.