La défense du titre débute mardi 20 octobre

La 81e saison NBA débute mardi 20 octobre par un programme de trois matchs, dont le déplacement de LeBron James et des Philadelphia 76ers à New York pour affronter les Knicks. Les champions recevront leurs bagues de champion avant cette rencontre. Les Knicks ont battu les San Antonio Spurs 4-1 en finale, et le trophée a été soulevé le 13 juin, mettant fin à 53 ans sans titre à New York. Jalen Brunson a été désigné MVP des finales. Les Knicks sont le huitième champion différent des huit dernières saisons, et aucune équipe n'a conservé son titre depuis les sacres de Golden State en 2017 et 2018.

Favoris et recomposition de la Conférence Est

L'AP place les San Antonio Spurs et le Oklahoma City Thunder parmi les favoris, pas les Knicks. Victor Wembanyama, 22 ans et entamant sa troisième saison NBA, mène une équipe des Spurs qui a remporté son dernier titre en 2014, selon El Mundo. Shai Gilgeous-Alexander, présenté par El Periódico comme le lauréat des deux derniers titres de MVP, mène le Thunder, champion en 2024. À l'Est, Kawhi Leonard est revenu à Toronto, Giannis Antetokounmpo a rejoint Miami, et James et Jaylen Brown ont signé à Philadelphie. Boston associera Paul George à Jayson Tatum après le départ de Brown, tandis qu'Indiana retrouve Tyrese Haliburton pour la première fois depuis la défaite dans le match 7 des finales 2025. Detroit et Cleveland ont conservé l'essentiel de leur effectif, tout comme les Knicks, qui gardent le noyau de Mike Brown avec Mitchell Robinson comme seule perte notable.

Les matchs de la soirée d'ouverture

Le premier match oppose les Boston Celtics aux Detroit Pistons à 21 h 00, heure espagnole, mardi 20 octobre, et Hugo González lance la saison de Boston. Oklahoma City contre San Antonio figure aussi au programme de la soirée d'ouverture, tout comme le match des Knicks face à Philadelphie. Dallas ouvre sa saison à Houston mercredi 21 octobre.

Le départ de Jaylen Brown vers Philadelphie devrait accroître le rôle de González dans le système des Celtics, et la direction de Boston le présente comme une pièce fondamentale de l'avenir de l'équipe.

Les joueurs espagnols dans la ligue

Cinq joueurs espagnols évolueront dans la ligue cette saison : Hugo González (Celtics), Santi Aldama et Sergio de Larrea (Mavericks), Aday Mara (Thunder) et Baba Miller (Clippers). Mara, de Larrea et Miller rejoignent le groupe comme nouveaux venus, et c'est le premier groupe espagnol de cette taille depuis la saison 2022-2023. González, 20 ans, a été choisi en 28e position de la draft 2025 et a inscrit 15, 17 et 21 points en trois matchs de présaison, réussissant 11 de ses 20 tentatives à trois points. Aldama, qui a signé un contrat d'environ 17,5 millions de dollars par an, a été opéré du genou droit le 17 mars et n'a pas joué une minute de présaison ; son rôle à Dallas reste donc ouvert.

Un état d'esprit compétitif

Brunson a attribué le titre à la cohésion du groupe et a écarté les bruits extérieurs comme une distraction. Il a résumé l'approche de l'équipe en une phrase.

« Si nous avons gagné, c'est uniquement parce que nous étions soudés en tant que groupe. Nous devons conserver cela. »

Haliburton a fixé un objectif tout aussi étroit à Indiana, qui revient dans la course. Il a déclaré que l'équipe ne se fixait aucune autre discussion que celle du titre.

« Pour moi, l'année est réussie si tu gagnes un championnat. Sinon, elle ne l'est pas. »