Les chasseurs de pétrole de la marine allemande marquent 40 ans de surveillance de la pollution en mer du Nord et en mer Baltique

Quatre décennies de patrouilles aériennes

Depuis 1986, deux Dornier 228 LM survolent quotidiennement la mer du Nord et la mer Baltique pour surveiller le pétrole et autres pollutions marines. Les bimoteurs, désignés « LM » pour « Luftüberwachung für Meeresverschmutzung » (surveillance aérienne de la pollution marine), sont exploités par le Marinefliegergeschwader 3 « Graf Zeppelin » basé à Nordholz en Basse-Saxe. Les appareils bleu et blanc portent l'inscription « Pollution Control » en grandes lettres sur les deux côtés du fuselage. L'Allemagne est tenue de surveiller ses eaux en vertu de l'accord MARPOL de 1973, la convention internationale sur la prévention de la pollution marine. Les constatations sont transmises au Havariekommando à Cuxhaven, une institution conjointe du gouvernement fédéral et des Länder côtiers. D'autres nations maritimes effectuent des patrouilles similaires.

Technologie et tactiques

Les aéronefs volent à 600 mètres au-dessus de la mer, équipés d'un radar latéral qui balaie jusqu'à 40 kilomètres de chaque côté dans des conditions optimales, ainsi que de caméras et de capteurs. L'opérateur Kevin, technicien de 36 ans, a expliqué que les nappes de pétrole dévient les faisceaux radar au lieu de les réfléchir, apparaissant comme des taches noires sur l'image radar. Le radar fonctionne de nuit, contrecarrant les navires qui ont tenté de déverser à la faveur de l'obscurité. Kevin a noté que l'équipage n'a pas besoin de prendre chaque contrevenant en flagrant délit, car la pollution peut rester en surface selon les conditions de vent et de vagues.

Il y a eu des navires qui ont parié : s'ils déversent la nuit, on ne les verra pas. Mais le radar fonctionne aussi la nuit.

Lors d'une patrouille au sud des côtes danoises, le pilote Benjamin a repéré un cargo et a dirigé l'appareil vers lui. L'opérateur Kevin a examiné le flux vidéo en direct, a observé de l'eau s'écoulant du pont et a déterminé qu'il s'agissait d'eau de mer utilisée pour le nettoyage, ce qui est autorisé. Aucune infraction n'a été enregistrée.

Taux de pollution en baisse

Le Havariekommando fait état d'une baisse constante de la pollution sur quatre décennies. Dans les années 1980, un incident de pollution était détecté toutes les 3 à 4 heures de vol, soit environ une fois par patrouille. En 2025, cet intervalle est passé à toutes les 11 à 12 heures de vol. Benedikt Spangardt, porte-parole du Havariekommando, a attribué cette baisse à l'effet dissuasif des patrouilles.

Nous constatons que les chiffres de la pollution n'ont cessé de baisser depuis 40 ans.

Spangardt a comparé l'effet dissuasif aux radars de vitesse sur les autoroutes.

Les gens savent qu'il y a des contrôles, qu'il peut y avoir des conséquences. Alors je pourrais réfléchir à deux fois avant de faire quelque chose d'illégal ou non.

Chiffres de 2025

En 2025, 130 incidents de pollution environnementale ont été recensés en mer du Nord et en mer Baltique. Des auteurs potentiels ont été identifiés dans 37 % des cas. La pollution détectée comprenait du pétrole et des substances inconnues, pouvant provenir du lavage des citernes et des eaux de forage en mer. Les preuves recueillies par les aviateurs navals sont transmises aux autorités d'enquête par le Havariekommando.

La baie allemande connaît plus de 120 000 mouvements de navires par an, ce qui en fait l'une des voies navigables les plus fréquentées au monde, selon la Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung.