Dix membres d'une famille testés positifs à la diphtérie à Palerme après la mort d'un enfant non vacciné

Outbreak and contact tracing

Health officials at the local health authority (Asp 6) in Palermo confirmed that ten family members of four-year-old Anna Rosa Bartolotta tested positive for diphtheria. The girl died during the night between 20 August and 21 August at the Ospedale dei Bambini in the Sicilian capital. She had contracted the infection after her parents refused to immunize her against the disease. The department of prevention launched an epidemiological investigation on 16 August, the date when the child's infection was confirmed, to trace contacts and identify patient zero.

Initial testing focused on the child's immediate social circle, with health workers administering nasal swabs to 40 relatives and close friends. Most of the family members who tested positive are minors. Health officials reported that none of the infected relatives are in serious condition because they had previously received either a single vaccine dose or the full vaccination course. The positive individuals were placed in domestic isolation under prescribed antibiotic chemoprophylaxis. The child's four-year-old cousin was hospitalized in the infectious disease ward at Ospedale dei Bambini with an attenuated, tonsillitis-like form of the illness, where medical staff confirmed his clinical condition continues to improve.

Nous menons diverses activités. Tout d'abord l'enquête épidémiologique pour retrouver le patient zéro, c'est-à-dire la personne qui a transmis la maladie, et pour retracer tous les contacts.

Prophylaxie et approvisionnement en vaccins

Le personnel de l'Asp a étendu les tests et les antibiotiques préventifs à toutes les personnes ayant été en contact avec la famille, y compris le personnel médical soignant et les enquêteurs qui ont interrogé les voisins. Les agents de santé se sont rendus en personne chez la famille pour administrer directement les traitements antibiotiques après que des inquiétudes sont apparues quant au non-respect des prescriptions. Les quatre frères et sœurs de la fillette, également non vaccinés, ont reçu leurs doses de vaccin sur ordre administratif de l'Asp après le décès de leur sœur.

Les responsables du service ont élargi la distribution des vaccins dans les cliniques publiques locales pour prévenir une transmission plus large. Après des signalements de deux cliniques régionales vendredi concernant des stocks de vaccins insuffisants, l'agence a dépêché des camions de ravitaillement depuis son stock prophylactique central. Le directeur de la prévention, Bruno Marsala, a déclaré que d'importantes réserves de vaccins restent en stockage réfrigéré, avec des livraisons supplémentaires prévues.

Procédures judiciaires et enquête parentale

Le parquet de Palerme a ouvert une enquête pénale pour homicide involontaire contre les parents de l'enfant, coordonnée par le procureur adjoint Laura Vaccaro. Les enquêteurs ont placé les deux parents sous enquête formelle pour homicide involontaire par omission. Les autorités ont également engagé des procédures civiles et pour mineurs auprès du parquet des mineurs concernant l'autorité parentale sur les enfants survivants. Une autopsie du corps de la fillette est prévue le mercredi 26 août à l'Institut de médecine légale du Policlinico.

Les enquêteurs ont déclaré que les parents avaient refusé les vaccinations infantiles en raison de croyances infondées liant les vaccins à l'autisme. La mère a rejeté les allégations de négligence dans une déclaration sur les réseaux sociaux, affirmant que le personnel hospitalier n'avait pas reconnu la maladie lors de multiples visites aux urgences avant le décès de l'enfant. Elle a maintenu que la cause exacte du décès restait non confirmée avant les résultats de l'autopsie.

Conditions de voisinage et propositions de sensibilisation

La famille vit dans le quartier ZEN de Palerme, une zone où les professionnels de santé locaux signalent des difficultés à maintenir les calendriers de vaccination infantile standard. Les pédiatres de la région ont noté un scepticisme persistant envers les directives de santé publique chez certains résidents locaux. Le prêtre de la paroisse, Don Giovanni Giannalia, qui a rencontré la famille après le décès de l'enfant, a défendu les parents contre les accusations de négligence.

Ici, on ne peut pas parler de préjugé idéologique contre les vaccins, ni de manque de soins envers leurs enfants, mais de personnes qui avaient simplement besoin d'être soutenues.

L'ancienne directrice de l'Asp Palerme, Daniela Faraoni, a déclaré que la couverture vaccinale dans le quartier reste difficile à maintenir, notant que certains parents soumettent des tickets de rendez-vous au lieu de certificats de vaccination vérifiés. Faraoni a appelé à une réponse organisationnelle extraordinaire utilisant des unités de soins mobiles pour atteindre les résidents qui ne se rendent pas dans les cliniques régionales. Elle a ajouté que les unités mobiles devraient fournir des dépistages directs, des vaccinations et un soutien psychologique aux familles.