Kawhi Leonard de retour chez les Raptors dans un échange avec les Clippers, sept ans après avoir mené Toronto à son unique titre NBA

Les Toronto Raptors et les LA Clippers ont conclu un échange qui renvoie Kawhi Leonard à Toronto, sept ans après qu'il a mené la franchise à son unique championnat NBA. Les Raptors enverront l'ailier All-Star Brandon Ingram, le garde Gradey Dick, des choix de premier tour non protégés en 2031 et 2033, un échange de choix en 2027 et deux choix de deuxième tour aux Clippers, selon des sources de l'équipe. Leonard, qui a eu 35 ans lundi, entre dans la dernière année d'un contrat de trois ans et 149 millions de dollars et est prêt à signer une prolongation avec Toronto, ont indiqué des sources de la ligue.

Les détails de l'échange

L'accord, rapporté pour la première fois par ESPN et confirmé par plusieurs médias, est en attente des examens médicaux et de l'approbation de la ligue. Ingram, 28 ans, a obtenu sa première sélection All-Star la saison dernière, avec une moyenne de 21,5 points, 5,6 rebonds et 3,7 passes décisives pour une équipe des Raptors qui a perdu contre Cleveland au premier tour. Dick, un choix de loterie de 2023, a vu son rôle diminuer la saison dernière. Le capital de draft donne aux Clippers une flexibilité future significative alors qu'ils se tournent vers un noyau plus jeune.

Le retour de Leonard à Toronto

Leonard n'a passé qu'une seule saison avec les Raptors en 2018-2019, mais il a affiché une moyenne de 30,5 points en playoffs, a réussi le panier décisif à quatre rebonds contre Philadelphie et a été nommé MVP des Finales après que Toronto a battu Golden State en six matchs. Il a ensuite quitté pour les Clippers en agence libre. Maintenant, à 35 ans, il sort d'une saison record en carrière pour le scoring, avec une moyenne de 27,9 points avec des pourcentages de 50,5/38,7/89,2, ainsi que 6,4 rebonds et 1,9 interception par match. Il a obtenu sa septième sélection All-Star et a terminé septième au vote du MVP.

La volonté de Leonard de s'engager à long terme a été déterminante dans la décision des Raptors. D'autres équipes, dont Dallas, étaient intéressées, mais l'entourage de Leonard a indiqué qu'il ne signerait une prolongation qu'avec Toronto ou San Antonio, selon des sources de la ligue.

La reconstruction des Clippers

Les Clippers se sont orientés vers un effectif plus jeune. Ils ont échangé James Harden à Cleveland et Ivica Zubac à Indiana pendant la saison 2025-2026, acquérant des choix de draft, dont celui utilisé pour le meneur Keaton Wagler. Le président des Clippers, Lawrence Frank, a reconnu ce changement la semaine dernière.

Le plan est toujours de gagner avec Kawhi. Mais le plan plus large est — nous comprenons que nous ne sommes pas un prétendant. Nous sommes compétitifs. Comment allons-nous revenir dans la course ?

Le passage de sept ans de Leonard chez les Clippers a été marqué par les blessures : il n'a joué que 59,7 % des matchs de saison régulière et a raté toute la saison 2021-2022. L'équipe n'a jamais atteint les Finales.

L'enquête de la NBA

L'échange intervient alors que la NBA enquête pour savoir si les Clippers ont contourné les règles du plafond salarial via un contrat de sponsoring entre Leonard et Aspiration Fund Adviser, LLC. Le contrat de 28 millions de dollars, révélé par le journaliste Pablo Torre, était avec une entreprise de services de durabilité qui a ensuite déposé le bilan. La ligue a ouvert son enquête en septembre 2025 pour déterminer si les paiements ont permis aux Clippers de dépasser les limites du plafond salarial. La volonté des Raptors d'aller de avant suggère qu'ils ne sont pas dissuadés par l'enquête.

Ce que cela signifie pour les Raptors

Toronto, une jeune équipe de playoffs construite autour de Scottie Barnes et Collin Murray-Boyles, parie que Leonard peut les élever dans la Conférence Est. Associer la défense toujours d'élite de Leonard à Barnes pourrait créer un duo redoutable. Le risque est son âge et ses antécédents de blessures, mais les Raptors ont une flexibilité salariale et une voie claire vers la contention si Leonard reste en bonne santé.