Trump effectue son premier vol à bord du nouvel Air Force One offert par le Qatar, relançant les inquiétudes sur la corruption et l'influence

Un premier vol vers le Dakota du Nord

Le président Trump a quitté la base aérienne de Joint Base Andrews le 1er juillet à bord du Boeing 747-8 reconfiguré, à destination de la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt à Medora, dans le Dakota du Nord. Ce voyage marque l'événement d'ouverture des célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance américaine. Avant d'embarquer, Trump a déclaré aux journalistes que c'était « le meilleur avion commercial jamais construit » et qu'il était impatient de faire ce premier vol.

Le cadeau controversé et la récompense personnelle

L'avion a été initialement offert par la famille royale qatarie et accepté par la Maison-Blanche en mai 2025. Alors que l'administration le décrit comme un pont temporaire jusqu'à l'arrivée de nouveaux avions présidentiels, les termes de l'accord prévoient que l'avion soit donné à la bibliothèque présidentielle de Trump lorsqu'il quittera ses fonctions. Des hauts responsables ont confirmé l'arrangement, qui pourrait rendre l'avion disponible pour son usage personnel après 2028. La révélation a suscité de vives condamnations : les démocrates ont qualifié le cadeau de « blanke Korruption » (pure corruption) et ont menacé de protestations parlementaires.

Intérieur luxueux et rénovation sécuritaire

À l'intérieur, l'avion converti dispose de sièges inclinables en cuir, de tapis épais, de luminaires dorés, de boiseries et de ceintures de sécurité estampillées du sceau présidentiel. Les couleurs extérieures (bleu marine foncé, blanc, rouge et or) reflètent le goût personnel de Trump et remplacent la livrée bleu clair classique de l'ère Kennedy.

« Ils l'ont rendu approprié pour un président, c'est-à-dire la sécurité et tous les différents gadgets qu'ils ont installés, des choses très complexes. »

Les responsables de l'armée de l'air ont déclaré que les améliorations se concentraient sur les exigences opérationnelles et de sécurité, y compris un nouveau système de communication, tout en laissant une grande partie de l'intérieur qatari intact.

Coûts, retards et exposition des contribuables

Les estimations pour la rénovation varient. Le secrétaire de l'armée de l'air Troy Meink a déclaré au Congrès que le coût serait « probablement inférieur à 400 millions de dollars ». D'autres rapports évaluent les dépenses de conversion à environ 1 milliard de dollars. L'avion lui-même est évalué à environ 400 millions de dollars par la plupart des médias, bien que le New York Times ait cité un chiffre de 200 millions de dollars de la part de la famille royale.

Le 747-8 est une solution provisoire. Deux avions présidentiels dédiés Boeing VC-25B, commandés en 2018, ont été retardés à plusieurs reprises et ne sont pas attendus avant 2028. Leur coût total prévu est passé de 3,7 milliards à 5 milliards de dollars. Trump a défendu l'arrangement, affirmant que les États-Unis avaient dépensé « très peu » pour les améliorations par rapport au coût d'une construction entièrement neuve.

Réactions politiques et juridiques

Le cadeau a intensifié les craintes bipartites de conflit d'intérêts. Les législateurs soutiennent qu'un gouvernement étranger peut acheter de l'influence sur le président. La Maison-Blanche insiste sur le fait que le don est conforme à toutes les lois en vigueur. L'ancienne secrétaire de l'armée de l'air Deborah Lee James a noté en 2015 que le Boeing 747-8 est le seul avion construit aux États-Unis répondant aux exigences des missions présidentielles, mais les critiques affirment que le transfert crée un précédent dangereux.

« C'était un cadeau d'un pays qui nous a très bien traités, et c'est un allié des États-Unis au Moyen-Orient, le Qatar. »

Mardi, des formulaires de déclaration financière ont montré que les revenus de Trump en 2025 s'élevaient à plus de 2,2 milliards de dollars, dont un investissement de 50 millions de dollars par une société liée aux Émirats arabes unis dans l'entreprise cryptographique de la famille Trump, World Liberty Financial. Ce schéma de revenus liés à l'étranger a alimenté les allégations de corruption.