Le Texas exécute Jamal Howard au pentobarbital après l'échec de l'injection au Tennessee de Christa Pike

Exécution menée à Huntsville

Les responsables pénitentiaires du Texas ont exécuté Jamal Howard, 46 ans, mercredi soir au pénitencier d'État de Huntsville. Le personnel médical a prononcé le décès de Howard à 20h03 heure locale, 19 minutes après l'administration d'une dose létale de pentobarbital. Howard avait été condamné à mort en 2001 pour le meurtre de Vicky Swartout, employée d'une supérette de 42 ans, lors d'un vol à Silsbee en 2000, où il avait pris 114 dollars et une cartouche de cigarettes. Avant l'injection, Howard s'est adressé aux proches de Swartout, qui observaient à travers une vitre réservée aux témoins. Il a demandé pardon et déclaré qu'il était en paix avant de prendre plusieurs respirations profondes, de tousser et de cesser tout mouvement environ 30 secondes plus tard. Howard était la septième personne exécutée au Texas et la 30e aux États-Unis en 2026.

Recours juridiques invoquant les risques du pentobarbital

L'équipe juridique de Howard a déposé plusieurs requêtes en urgence pour tenter d'arrêter la procédure, invoquant directement la tentative d'exécution survenue sept jours plus tôt au Tennessee. Les avocats de la défense soutenaient que les stocks de pentobarbital du Texas pouvaient être compromis ou dégradés, présentant des risques identiques à ceux observés lors de la procédure précédente. La Cour d'appel pénale du Texas a rejeté leurs recours à deux reprises, et la Cour suprême des États-Unis a refusé d'intervenir tard mercredi soir. Le gouverneur républicain Greg Abbott a également rejeté une demande formelle de report de 30 jours visant à examiner l'inventaire de pentobarbital de l'État. Ses avocats faisaient valoir que l'État ne devait pas se précipiter alors que des questions sur le produit létal restaient sans réponse.

J'aimerais que vous acceptiez mes excuses, et j'aimerais que vous me pardonniez.

Survie et rétablissement de Christa Pike

La controverse sur le pentobarbital fait suite à la survie de Christa Pike, 50 ans, au Riverbend Maximum Security Institution le 30 septembre 2026. Pike, condamnée pour le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, en 1995, avait reçu deux doses de pentobarbital sans que le produit n'entraîne la mort. Elle a été transférée à l'hôpital de Nashville dans un état critique, où les médecins l'ont d'abord évaluée comme en état de mort cérébrale et se préparaient à débrancher les appareils de maintien en vie. Pike a repris conscience de façon inattendue le 6 octobre 2026 et a commencé à parler au personnel soignant, demandant où elle se trouvait et s'informant de la famille de la victime. Son avocat a rapporté qu'elle souffrait d'une confusion cognitive sévère, ne pouvait ni avaler ni bouger les mains, et présentait de graves cloques sur les deux membres supérieurs.

Lundi soir, tout le monde estimait que Christa était en état de mort cérébrale et que les appareils de maintien en vie seraient retirés le lendemain. Mais mardi, à la surprise générale, Christa s'est réveillée et a commencé à parler.

Décisions judiciaires et preuves matérielles

Pike reste attachée à son lit d'hôpital avec des menottes pendant que son équipe juridique prépare des recours constitutionnels concernant les peines cruelles et inhabituelles. L'anesthésiste d'Atlanta, le Dr Joel Zivot, a noté qu'une incertitude considérable subsiste quant aux effets corporels à long terme des produits chimiques. La juge du comté de Davidson, I'Ashea Myles, a ordonné aux autorités du Tennessee de conserver toutes les preuves matérielles liées à la procédure, y compris les seringues utilisées, les lignes intraveineuses et les registres des lots de produits. Les procureurs ont jugé cette ordonnance formelle inutile, les protocoles légaux imposant déjà la conservation des preuves. Selon les données du Death Penalty Information Center, Pike est la seule prisonnière connue du pays à avoir survécu après que des produits chimiques létaux ont pénétré dans sa circulation sanguine. Le Texas a programmé deux exécutions supplémentaires plus tard dans l'année.