La Haute Cour britannique rejette le recours contre la super-ambassade chinoise près de la Tour de Londres

La décision

La Haute Cour britannique a rejeté vendredi un recours juridique contre la construction de ce qui deviendra la plus grande mission diplomatique de Chine en Europe. Deux juges, Mme la juge Lieven et Lord Justice Dingemans, ont statué à distance que le ministre du Logement et le borough londonien de Tower Hamlets avaient agi légalement en accordant le permis de construire pour la nouvelle ambassade en janvier. La cour a souligné qu'elle ne se prononçait que sur « la légalité de la procédure », et non sur la pertinence politique du projet lui-même. Lieven a déclaré que certains arguments avancés par les résidents reposaient sur des « soupçons et des conjectures ».

Les arguments des résidents

L'affaire a été portée par la Royal Mint Court Residents' Association (RMCRA), qui représente des familles et des entreprises dans environ 100 propriétés autour du site prévu pour l'ambassade. L'association a fait valoir que l'ambassade pourrait accroître le risque d'attentats terroristes, être utilisée pour cibler des dissidents chinois et servir à appliquer ce qu'elle a appelé des lois chinoises « draconiennes » sur le territoire britannique. Les résidents ont également soulevé des préoccupations en matière de sécurité incendie, soulignant que les obligations de sécurité britanniques seraient difficiles à appliquer en raison de l'immunité diplomatique sur le terrain de l'ambassade. Lors d'une audience plus tôt en juillet, les avocats des résidents ont contesté la décision du gouvernement de ne pas divulguer les plans d'étage et les risques liés aux bombes. Le ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux a déclaré avoir examiné les préoccupations des résidents « consciencieusement et avec soin ».

Pékin pense que ce jugement est le dernier mot. Ce n'est pas le cas. L'appel est déjà en préparation.

Le site

Pékin a acheté en 2018 le site de 20 000 mètres carrés (235 000 pieds carrés) de l'ancienne Royal Mint, à côté de la Tour de Londres, pour un montant rapporté de 327 millions de dollars. Le terrain de 5,4 acres comprend la pleine propriété d'environ 100 appartements répartis dans quatre immeubles résidentiels en bordure du site, bien que ces bâtiments se trouvent en dehors du périmètre prévu de l'ambassade. Si elle est achevée, la nouvelle ambassade serait la plus grande du Royaume-Uni par sa superficie et la plus grande mission diplomatique de Chine en Europe occidentale.

Contexte politique

Le permis de construire a été accordé par le gouvernement travailliste de Keir Starmer en janvier, quelques jours avant qu'il n'effectue le premier voyage en Chine d'un Premier ministre britannique depuis 2018. Cette décision a été largement perçue comme un geste de bonne volonté envers Pékin. Les conseillers locaux de Tower Hamlets avaient auparavant rejeté le projet. L'opposition ne se limite pas aux résidents : les militants pro-démocratie de Hong Kong vivant en exil au Royaume-Uni ont également exprimé leur scepticisme, et l'Alliance interparlementaire sur la Chine, un groupe transfrontalier de parlementaires critiques envers Pékin, soutient la campagne des résidents.

La suite

La RMCRA a déclaré qu'elle demanderait l'autorisation de faire appel, espérant porter l'affaire devant la Cour suprême du Royaume-Uni. Luke Pollard, président de l'association des résidents, a déclaré dans un communiqué que le gouvernement a « complètement mal évalué la force de l'opposition à cette méga-ambassade ». Le ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux a maintenu dans sa défense que les « relations diplomatiques et commerciales » avec la Chine n'étaient « pas une considération matérielle » dans la demande de permis.