Le professeur de Cambridge Jason Arday démissionne dans le cadre d'une enquête pour plagiat et embellissement

Démission et enquête

Jason Arday a démissionné de ses postes de professeur de sociologie de l'éducation à l'université de Cambridge et de membre du Jesus College le mercredi 5 août 2026, avec effet immédiat. Son départ est survenu quelques heures après que Cambridge a annoncé avoir ouvert une enquête suite à des « nouvelles informations » concernant ses diplômes universitaires et ses nominations honorifiques. L'université a déclaré séparément qu'un certain nombre de plaintes en cours concernant une inconduite académique étaient traitées dans le cadre de sa politique relative à l'inconduite dans la recherche.

Arday, nommé en 2023 à 37 ans comme le plus jeune professeur noir de l'histoire de Cambridge, a déclaré dans un communiqué que les « accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont eu un impact profond sur moi et sur ceux que j'aime. » Il a présenté sa démission comme « la seule façon » de mettre fin à une « période difficile » et a affirmé qu'elle ne devait pas être « interprétée comme une acceptation des récits qui ont circulé à mon sujet. »

Examen du plagiat et des diplômes

Les allégations selon lesquelles Arday aurait plagié des parties de sa thèse de doctorat, achevée à l'université Liverpool John Moores (qui lui a décerné son doctorat en 2015), ont d'abord fait surface à la fin de l'année dernière. Une enquête de Liverpool John Moores n'a pas retenu les accusations de plagiat, mais a déclaré que tout problème était « probablement dû à une erreur honnête et raisonnable. » Les accusations ont ensuite été amplifiées lorsque l'universitaire se décrivant comme « réaliste racial », Nathan Cofnas, a publié des détails sur son Substack, les portant à l'attention de la presse nationale.

Au-delà du plagiat, des questions se sont accumulées concernant d'autres affirmations dans le dossier public d'Arday. The Guardian a publié une enquête révélant des divergences dans ses récits d'exploits de collecte de fonds prodigieux, notamment l'affirmation d'avoir couru 30 marathons en 35 jours, récoltant 5,5 millions de livres sterling pour des œuvres caritatives. Arday a également affirmé avoir installé des points d'eau en Amérique du Sud et en Afrique de l'Ouest avec l'association caritative WaterAid ; WaterAid a déclaré qu'elle n'envoie pas de bénévoles à l'étranger. Les affirmations selon lesquelles il aurait été la cible d'une campagne raciste impliquant une tête de cochon coupée, un homme masqué armé d'un couteau et des balles dans le courrier ont été soit réfutées, soit n'ont pas pu être vérifiées lorsque le Guardian a contacté les parties concernées, notamment un boucher du sud de Londres et la police.

Je suis responsable des erreurs que j'ai commises. Je me tiens pour responsable et les autres devraient me tenir pour responsable. Nous parlons du monde universitaire ici. Je n'ai tué personne. Je pense que la cruauté que j'ai vécue et le fait de me présenter comme une sorte de menteur et de mythomane sont totalement inacceptables.

Dimensions de guerre culturelle

Cette affaire est devenue un point d'éclair dans les débats plus larges de guerre culturelle sur les pratiques d'embauche universitaires et les critères de diversité. Arday et ses partisans soutiennent que le racisme a motivé une partie de l'examen de sa carrière. Une pétition en sa défense avait recueilli plus de 16 000 signatures mercredi, avec des signataires comprenant des universitaires de Cambridge, des députés et le chef du Parti vert, Zack Polanski.

L'histoire personnelle d'Arday était au cœur de son profil public. Fils d'immigrants ghanéens, il vivait avec l'autisme et d'autres handicaps qui ont entravé la communication verbale jusqu'à l'âge de 12 ans et l'ont empêché de lire et d'écrire correctement jusqu'à l'âge de 18 ans. Malgré cela, il a obtenu un doctorat et a atteint un poste dans l'une des universités les plus prestigieuses de Grande-Bretagne.

La suite

La démission d'Arday coïncide avec la sortie prochaine aux États-Unis de ses mémoires « Great and Unfortunate Things », publiés par 37 Ink, une filiale de Simon & Schuster. L'éditeur a déclaré au New York Times n'avoir aucun commentaire au-delà d'une déclaration précédente citant « le professionnalisme et l'intégrité qu'il a apportés à chaque étape de la publication. » Le New York Times a également rapporté qu'Arday avait déposé une plainte pour harcèlement auprès de la police l'année dernière contre un journaliste britannique enquêtant sur son travail. L'enquête de Cambridge sur ses diplômes et nominations honorifiques se poursuit.