Cambridge revoit ses recrutements après la démission du professeur Jason Arday pour plagiat et allégations sur son CV

Démission et enquêtes en cours

Jason Arday a démissionné de son poste de professeur à l'Université de Cambridge le mercredi 5 août, après que l'université a lancé une enquête sur ses qualifications académiques et ses nominations honorifiques. Cambridge a confirmé le vendredi 7 août qu'elle continuerait à enquêter sur "les circonstances entourant la nomination et le mandat de Jason Arday" indépendamment de sa démission, les conclusions devant alimenter un examen du processus de nomination des postes académiques supérieurs. Le comité de politique de recherche de l'université examine également sa politique en matière de mauvaise conduite dans la recherche et examine plusieurs plaintes déposées contre lui. L'Université de Glasgow, où Arday était professeur de sociologie de l'éducation de janvier 2022 à mars 2023, a annoncé sa propre enquête, un porte-parole déclarant que son directeur l'avait commandée pour "tirer des leçons".

Allégations examinées

La controverse porte sur des allégations selon lesquelles Arday aurait plagié des parties de sa thèse de doctorat, réalisée à l'Université Liverpool John Moores en 2015. Liverpool John Moores a enquêté et n'a trouvé aucune irrégularité, qualifiant les problèmes d'"erreur honnête et raisonnable". Cambridge a ensuite ouvert une enquête interne après avoir reçu de "nouvelles informations" sur les qualifications et les nominations honorifiques figurant sur son CV, y compris des postes de maître de conférences temporaires que les universités concernées n'ont jamais confirmés. Des articles de presse ont également remis en question d'autres affirmations : il aurait parcouru 600 miles en six jours entre Édimbourg et Londres, et aurait collecté £5.5m pour une association caritative. The Independent a rapporté qu'Arday a affirmé que des hommes masqués l'avaient menacé à deux reprises, la deuxième fois avec un couteau, bien que les caméras de surveillance ne les aient pas filmés. Il a déclaré au Guardian qu'une tête de cochon coupée avait été envoyée chez lui ; la police a déclaré "catégoriquement" qu'aucune enquête de ce type n'avait eu lieu, et le boucher qu'il a nommé n'a aucun souvenir d'avoir vendu le cochon.

Réponse d'Arday

Arday a reconnu des erreurs dans son travail mais a nié tout plagiat et tout mensonge concernant ses réalisations. Il a déclaré que sa démission ne devait pas être "interprétée à tort comme une acceptation" des accusations, qu'il a qualifiées de "motivées racialement". Nommé en 2023 à l'âge de 37 ans, il est devenu le plus jeune professeur noir de l'histoire de Cambridge. Son histoire personnelle comprend le fait d'avoir été incapable de parler jusqu'à l'âge de 11 ans et un diagnostic précoce d'autisme, éléments centraux du récit autour de sa nomination.

Appels à une enquête indépendante

Des dizaines d'universitaires ont signé une lettre adressée à la vice-chancelière, la professeure Deborah Prentice, exigeant une enquête indépendante. La lettre a cité des "commentaires toxiques et fréquemment racistes" dans la couverture médiatique et a averti que de fausses allégations pouvaient "compromettre les modestes progrès réalisés par Cambridge pour remédier à la sous-représentation historique". Prentice est devenue vice-chancelière en juillet 2023, après la nomination d'Arday.

La professeure Priyamvada Gopal, professeure d'études postcoloniales à la faculté d'anglais de Cambridge, a déclaré à la Press Association que la démission n'était pas la fin de l'histoire.

Il ne peut s'agir d'un cas où l'université corrige ses propres copies. Nous sommes absolument clairs : l'enquête doit être indépendante, ne pas être entre les mains de l'université, et doit être totalement transparente et responsable devant la communauté de Cambridge.

Gopal a également demandé pourquoi le récit médiatique se concentrait "si fortement" sur la race et la jeunesse d'Arday, et si l'université avait tenté de dissuader les journalistes de rendre compte des allégations.

Répercussions plus larges

L'affaire a attiré une attention plus large sur le recrutement universitaire. Le professeur Kehinde Andrews, premier professeur d'études noires au Royaume-Uni, a déclaré sur Talk TV qu'aucun professeur blanc ne ferait l'objet d'un tel niveau d'examen. The Independent a rapporté que Nathan Cofnas, un biologiste qui se décrit comme un "réaliste racial" et qui avait été précédemment licencié d'un collège de Cambridge, menait les critiques. Les mémoires d'Arday, "Great and Unfortunate Things", sont prévues pour une publication aux États-Unis le 11 août par Simon & Schuster. Il a affirmé avoir reçu une avance de 1,4 million, sans préciser la devise. Le comité éditorial du Guardian a appelé l'éditeur à faire une pause pendant que les enquêtes suivent leur cours.