Le premier lanceur privé indien Vikram 1 atteint l'orbite, Modi salue un « moment essentiel » du voyage spatial

Succès du lancement

Le premier lanceur développé par le secteur privé en Inde, le Vikram 1 de 23 mètres construit par Skyroot, a décollé du centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota, dans le sud de l'Inde, à 12 h 05 heure locale (06 h 35 GMT) le samedi 18 juillet 2026. Le lanceur à trois étages a atteint son orbite opérationnelle à 450 km d'altitude après un vol d'un peu plus de 15 minutes, a indiqué l'entreprise. À bord se trouvaient des satellites de démonstration conçus par des micro-entreprises indiennes, faisant de cette mission inaugurale une vitrine de l'écosystème spatial privé en pleine croissance du pays.

Bonjour l'espace, nous sommes là ! La mission inaugurale de Vikram-1 est un succès. Le premier lancement spatial privé indien a réussi.

Ce lancement fait de Skyroot la première entreprise privée indienne à envoyer une fusée en orbite, une étape qui fait suite à la décision du gouvernement en 2020 d'ouvrir le secteur spatial aux entreprises privées. Le Vikram 1 est conçu pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 350 kg en orbite terrestre basse, ciblant le marché des petits satellites.

Réactions politiques et du secteur

Le Premier ministre Narendra Modi, qui a défendu la privatisation de l'espace, a décrit l'événement comme un moment essentiel pour le programme spatial du pays.

C'est un moment essentiel dans le voyage de l'Inde dans l'espace. La participation croissante du secteur privé ouvre de nouvelles frontières et accélère l'innovation. Ce succès encouragera de nombreux jeunes à rêver plus grand et à innover sans crainte.

L'ancien président de l'ISRO, K. Sivan, a également salué l'entrée du secteur privé, notant que la construction et le lancement d'une fusée nécessitent la maîtrise de technologies complexes.

C'est particulièrement le cas avec Skyroot.

Les ambitions spatiales de l'Inde

Ce vol réussi s'ajoute à une série de réalisations de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), gérée par l'État. L'ISRO a placé une sonde en orbite de Mars en 2014, devenant la première nation asiatique à le faire, et a posé un rover sur la Lune en 2023, le tout à des coûts bien inférieurs à ceux des autres nations spatiales. L'agence vise désormais à envoyer un astronaute en orbite avec ses propres moyens, peut-être dès 2027. Modi a fixé l'objectif de faire atterrir un Indien sur la Lune d'ici 2040, un objectif qui placerait le pays de 1,5 milliard d'habitants parmi un groupe d'élite d'explorateurs lunaires.

Un marché commercial en pleine croissance

Le changement de politique de 2020 a permis aux entreprises privées de construire et d'exploiter des fusées et des satellites, mettant fin au monopole de l'ISRO. La réforme a donné naissance à une industrie spatiale nationale de plus de 400 micro-entreprises, avec des revenus annuels actuels estimés à 8 milliards de dollars. Les responsables espèrent porter ce chiffre entre 40 et 50 milliards de dollars au cours des dix prochaines années. Les débuts réussis du Vikram 1 devraient accélérer les investissements et attirer de nouveaux acteurs privés. La capacité de charge utile de 350 kg de la fusée la positionne pour répondre à la demande mondiale croissante de lancements de petits satellites, un segment où l'efficacité des coûts de l'Inde pourrait s'avérer décisive. Le chiffre de 8 milliards de dollars représente une fraction de l'économie spatiale mondiale, mais l'avantage de coût de l'Inde en a fait une destination attrayante pour la fabrication de satellites et les services de lancement.