Le Portugal va décider du remplacement des F-16 et lancer la production de satellites dans le cadre d'un plan de défense de 5,8 milliards d'euros

Supervision du paquet de prêts SAFE

Le Portugal met en œuvre un programme d'investissements de défense financé par le mécanisme de prêt Security Action for Europe (SAFE) de l'Union européenne, d'une valeur de 5,8 milliards d'euros. Le chef d'état-major général des forces armées (CEMGFA), le général João Cartaxo Alves, a défendu le cadre juridique et la transparence des acquisitions dans un entretien avec l'agence de presse Lusa, le premier depuis sa prise de fonction. Le financement européen fonctionne parallèlement à la loi de programmation militaire (LPM) pour accélérer l'acquisition de matériel militaire, notamment des navires de guerre, des systèmes d'artillerie, des plateformes de défense aérienne, des véhicules blindés, des drones, des munitions et des infrastructures spatiales.

Le plan de défense a fait l'objet d'un examen politique de la part des partis d'opposition, notamment le Parti socialiste (PS) et Chega, qui ont invoqué l'opacité du processus d'acquisition du gouvernement. Les critiques se sont concentrées sur un accord de 3,9 milliards d'euros pour l'acquisition de trois frégates de nouvelle génération auprès de l'Italie, dont la livraison est prévue en 2029. Cartaxo Alves a répondu au débat en décrivant la structure de contrôle administratif établie par décret-loi.

Si l'on regarde ce décret-loi, tout est très clair quant à la manière dont cet investissement SAFE sera réalisé. Je pense qu'il y a peut-être trop de controverse pour ce qui est déjà défini et énoncé sur la manière dont cela sera fait, suivi et exécuté.

Suivi institutionnel et structure d'acquisition

Cartaxo Alves a noté que la coordination politique incombe à quatre départements ministériels : le ministère des Affaires étrangères, le ministère des Finances, le ministère de l'Économie et de la Cohésion territoriale et le ministère de la Défense nationale. Ces ministères forment la Commission de suivi des investissements de défense (CAID). L'exécution opérationnelle est gérée par un organisme technique au sein du ministère de la Défense, soutenu par les services financiers et budgétaires. L'audit est effectué par la Commission d'audit et de contrôle SAFE (CAC-SAFE), une entité de supervision indépendante créée pour garantir la conformité de tous les contrats.

Le mécanisme SAFE permet au Portugal d'avancer plusieurs programmes militaires de longue date. Outre les frégates navales, les fonds couvrent la formation d'une brigade moyenne de l'armée équipée de nouveaux véhicules blindés, ainsi que de nouveaux systèmes de défense aérienne, d'artillerie et de réserves de munitions.

Fabrication nationale de satellites à Alverca

Le Portugal mettra en place une capacité de fabrication de satellites à Alverca avant la fin de l'année, créant une infrastructure à potentiel d'exportation. Le pôle spatial d'Alverca vise à fabriquer de grands satellites pesant plus de 600 kilogrammes et devrait recruter jusqu'à 50 ingénieurs aérospatiaux.

Une capacité est en cours de construction à Alverca qui pourrait potentiellement être inaugurée d'ici fin octobre ou novembre, et qui sera peut-être l'une des installations ayant la plus grande capacité de fabrication de satellites, même en Europe. Et ce ne sont pas de petits satellites, nous parlons de satellites pesant plus de 600 kilogrammes.

La stratégie spatiale s'appuie sur la Constellation Atlantique, une initiative d'observation de la Terre menée conjointement avec l'Espagne et financée par le plan de relance et de résilience (PRR). La constellation vise à fournir des images toutes les 30 minutes à la fois pour un usage militaire et pour la réponse civile aux urgences, notamment le suivi des inondations lors de tempêtes violentes, la surveillance des incendies de forêt et le suivi de la température des océans. Le Portugal a déjà lancé deux satellites radar à synthèse d'ouverture (SAR), acheté deux unités supplémentaires auprès du fabricant finlandais ICEYE en juin 2026 pour un lancement plus tard cette année, et prévoit d'ajouter trois à quatre satellites dans le cadre du programme SAFE en 2027.

Décision sur le remplacement des chasseurs F-16

Cartaxo Alves a également annoncé que le gouvernement portugais décidera du remplacement de sa flotte de chasseurs F-16 au cours de l'année 2026, le processus d'acquisition étant intégré à la prochaine proposition de loi de programmation militaire révisée. Cartaxo Alves, qui a dirigé l'armée de l'air portugaise de 2022 jusqu'au début de l'année 2026, a mené les récents efforts d'expansion aérospatiale au sein de la branche militaire.