La Belgique lutte contre le plus grand incendie de forêt depuis 1911 alors que 3 000 hectares brûlent près de la frontière allemande

L'incendie éclate et se propage

L'incendie s'est déclaré vendredi dans la réserve naturelle des Hautes Fagnes, dans la province belge de Liège, brûlant initialement environ 80 hectares. Samedi matin, la zone touchée était passée à 850 hectares et tôt dimanche, elle atteignait environ 3 000 hectares (30 kilomètres carrés). Cet incendie est le plus grand jamais enregistré en Belgique depuis 1911, lorsque la même région avait été frappée par des incendies lors d'une période similaire de chaleur et de sécheresse. Le précédent record belge remonte à 2011, avec 14 kilomètres carrés brûlés dans la même réserve, selon le système européen d'information sur les feux de forêt.

Évacuations et impact transfrontalier

Des vents changeants et une fumée épaisse ont provoqué l'évacuation d'environ 600 personnes samedi après-midi des communes de Waimes et Bütgenbach, près de la frontière allemande. Environ 20 des évacués ont passé la nuit dans un hall sportif local. En Allemagne, la ville de Monschau, avec 12 000 habitants, a conseillé aux résidents de plusieurs quartiers de partir temporairement en raison de la fumée. Le front de l'incendie se trouvait à 1,8 kilomètre des premières zones habitées côté belge, et Monschau a indiqué que le feu était à environ 3 kilomètres de la frontière. Aucune maison n'avait été endommagée dimanche matin, selon les autorités.

Réponse internationale

La Belgique a activé le mécanisme de protection civile de l'UE, faisant venir des renforts aériens de toute l'Europe. Deux avions bombardiers d'eau sont arrivés de Suède, ainsi que des hélicoptères des Pays-Bas (deux), de la République tchèque (un) et deux hélicoptères de la police fédérale belge. Des pompiers d'Allemagne et du Luxembourg ont également rejoint les plus de 250 personnels d'urgence déployés. L'accès au lac de Bütgenbach a été interdit dimanche pour permettre aux avions de se ravitailler. Les agriculteurs locaux ont contribué en utilisant des tracteurs pour tirer des camions-citernes du lac Robertville.

Terrain et conditions

Le paysage des Hautes Fagnes, composé de tourbières, de landes, de forêts de pins et de passerelles en bois surélevées, a rendu les opérations au sol particulièrement complexes, les véhicules lourds risquant de s'enfoncer dans un sol meuble. René Dahmen, ingénieur en chef au Département de la nature et des forêts, a déclaré que l'incendie continuait de s'étendre sur un terrain difficile dimanche.

Sur le flanc est, il y a une ligne d'au moins un kilomètre où le feu avance lentement vers une forêt communale. C'est notre priorité absolue ; nous avons déployé des ressources la nuit dernière et les pompiers sont prêts, au cas où il s'approcherait trop.

La fragilité de la tourbière a permis aux incendies de continuer à brûler sous la surface même après l'extinction des flammes visibles. La Belgique venait de connaître une nouvelle canicule, avec des températures atteignant près de 37°C vendredi, après des semaines sans presque aucune pluie.

Progrès dans la maîtrise de l'incendie

Le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin a déclaré après avoir visité le centre de crise à Vottem dimanche après-midi que deux fronts de l'incendie, se dirigeant vers Jalhay et Monschau, étaient désormais maîtrisés, même si le feu n'était pas encore complètement contenu. Le chef des pompiers Luc Burette a averti que si l'incendie ne pouvait être contenu, il risquait de se propager au-delà de la frontière allemande. Les fumées de l'incendie ont atteint la province voisine belge de Namur et jusqu'à l'est de la France, où le département de la Moselle a déclenché une alerte à la pollution de l'air.