La rupture à droite ouvre à Andy Burnham la voie vers Downing Street lors de l'élection partielle de Makerfield
Une division au sein de la droite populiste britannique menace de favoriser la victoire du travailliste Andy Burnham lors de l'élection partielle de jeudi à Makerfield, lui ouvrant ainsi la voie pour contester le leadership de Keir Starmer.
Les enjeux à Makerfield
Une élection partielle dans une circonscription du nord de l'Angleterre ce jeudi déterminera si le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, peut lancer un défi immédiat à la direction du parti contre le Premier ministre Keir Starmer. Le député travailliste en poste, Josh Simons, a démissionné le mois dernier pour permettre à M. Burnham de briguer le siège, seul moyen d'entrer au Parlement et donc au 10 Downing Street. Si M. Burnham l'emporte, il a déjà confirmé qu'il déclencherait une élection à la direction du parti, une manœuvre susceptible de renverser M. Starmer moins de deux ans après la fin des 14 années de gouvernement conservateur.
Le résultat aura des répercussions bien au-delà des 77 000 électeurs de Makerfield. « C'est complètement dingue », a déclaré dimanche l'humoriste John Oliver à son public, alors que les sondages montrent que la voie de M. Burnham est facilitée par une source inattendue.
- Burnham participe à un programme de leadership à Harvard financé par Bloomberg à New York, rencontrant des maires américains qui inspirent son style politique.
- Le Parti travailliste remporte le siège de Makerfield lors des élections générales, avec 13 points d'avance sur Reform UK.
- Rupert Lowe quitte Reform UK pour fonder Restore Britain, fragmentant le vote de droite.
- Le Parti travailliste perd plus de 1 400 sièges de conseillers à l'échelle nationale ; Reform en gagne près de 1 500.
- Les sondages d'opinion montrent que les travaillistes mènent de 5 à 12 points à Makerfield, avec Restore à 7–8 %.
- Élection partielle de Makerfield : Burnham affronte Rob Kenyon de Reform et Rebecca Shepherd de Restore.
Une droite fragmentée
Le vote de la droite populiste, qui aurait pu soutenir le candidat de Reform UK, Rob Kenyon, plombier et conseiller municipal local, est capté par Restore Britain, le parti fondé par Rupert Lowe après une scission acrimonieuse avec le chef de Reform, Nigel Farage, l'année dernière. La candidate de Restore, la femme d'affaires Rebecca Shepherd, a été peu visible sur le terrain, mais les affiches de son parti sont omniprésentes dans la circonscription. Les sondages suggèrent qu'elle pourrait recueillir 7 à 8 % des voix, ce qui suffirait à priver Reform de la victoire dans ce que M. Farage persiste à qualifier de « duel ».
Depuis que je vote, il n'y a eu que deux partis pour diriger ce pays, les travaillistes et les conservateurs. Regardez autour de vous, c'est le chaos... Si c'était un duel direct, je pense que Reform pourrait l'emporter, mais comme il y a tellement de partis pour lesquels on peut voter maintenant, je pense que cela jouera malheureusement en faveur des travaillistes.
Le manuel américain de Burnham
L'ambition de M. Burnham trouve ses racines dans un voyage à New York en 2017, lorsqu'il a assisté, avec le maire de la région de Liverpool, Steve Rotheram, à un programme de leadership pour maires financé par Bloomberg à Harvard. Rencontrer des dirigeants de villes américaines, écrira plus tard M. Burnham, lui a montré que les maires pouvaient avoir de la « prestance ». Il est resté en contact avec Michael Bloomberg et l'ancien maire de South Bend, Pete Buttigieg, cultivant un profil qui le positionne désormais comme l'alternative travailliste au mandat en difficulté de M. Starmer.
Certaines des choses que nous voulions faire, ces maires les faisaient déjà... [nous avons appris] que l'on peut sortir des limites de la Constitution et des structures rigides de ce qu'un gouvernement conservateur considérait comme le rôle des maires.
Cirque médiatique dans une petite ville
Ashton-in-Makerfield, le principal centre urbain de la circonscription, a accueilli des équipes de tournage de CNN, Bloomberg, ainsi que des télévisions suisses et suédoises. « Je veux dire, nous avons eu CNN, Bloomberg, la presse suisse, la presse suédoise, ils sont tous venus. C'est bizarre », a déclaré le marchand de journaux local Steve Broadhurst. Certains habitants commencent toutefois à se lasser ; une équipe de presse a eu du mal à trouver quelqu'un prêt à parler après des semaines d'attention incessante. Connie Collier, résidente de longue date, a quant à elle prévenu ses proches en Australie de la surveiller lors de leurs bulletins du soir.
Je veux dire, nous avons eu CNN, Bloomberg, la presse suisse, la presse suédoise, ils sont tous venus. C'est bizarre.
La suite des événements
Les sondages donnent aux travaillistes une avance comprise entre cinq et douze points sur Reform, mais les enquêtes dans une seule circonscription comportent d'importantes marges d'erreur. Si M. Burnham gagne, le parti fera face à une élection à la direction rapide et conflictuelle, à un moment où l'autorité de M. Starmer a déjà été érodée par la perte de plus de 1 400 sièges de conseillers en mai et la démission du ministre de la Défense, John Healey. Une victoire de Reform maintiendrait M. Burnham hors du Parlement et offrirait un répit à M. Starmer, bien qu'elle renforcerait également la prétention de M. Farage à être l'opposant le plus influent du gouvernement.
