L'Australie confirme un premier cas mortel de grippe aviaire H5N1 chez un oiseau de mer indigène, portant le total des détections à 12

Premier cas indigène suscite des inquiétudes

Vendredi, la ministre fédérale de l'Agriculture, Julie Collins, a confirmé qu'une sterne voyageuse trouvée morte à Robe, sur la côte calcaire de l'Australie-Méridionale, avait été testée positive à la souche mortelle H5N1. Des analyses en laboratoire menées par l'agence scientifique nationale australienne (CSIRO) ont identifié le virus, marquant la première infection chez un oiseau de mer indigène australien. Toutes les détections précédentes concernaient des espèces subantarctiques migratrices, principalement des pétrels géants, trouvés le long des côtes de l'Australie-Méridionale, de l'Australie-Occidentale et de la Nouvelle-Galles du Sud.

Bien que ce soit, bien sûr, une évolution préoccupante, elle n'est pas inattendue et est un signe supplémentaire que notre solide système de biosécurité fonctionne.

Collins a expliqué que l'habitat côtier de la sterne chevauche les routes migratoires des oiseaux de mer connus pour porter le H5. Les scientifiques travaillent désormais à retracer la voie d'infection, cherchant à comprendre comment l'oiseau local a été infecté et si une transmission parmi les populations indigènes a lieu.

Surveillance et efforts de réponse

Le gouvernement d'Australie-Méridionale dirige la réponse sur le terrain, qui comprend une surveillance intensive pour évaluer si le virus s'est propagé davantage dans la faune locale. Plus tôt cette semaine, l'État a réalisé le plus grand relevé aérien de son littoral, de ses îles et de ses récifs depuis 40 ans, ne trouvant « aucun signe généralisé d'oiseaux de mer ou de phoques malades ou morts », selon The Guardian.

Ce que nous savons, c'est qu'il s'agit d'un oiseau de mer côtier dont l'aire de répartition côtière chevauche celle des oiseaux de mer migrateurs qui ont déjà été testés positifs au H5.

Collins a souligné qu'il n'y avait toujours aucune preuve d'épisodes de mortalité massive ou d'infections dans les élevages de volailles ou le secteur agricole au sens large. Le gouvernement fédéral a réitéré que l'Australie est bien préparée et qu'elle coordonne ses actions avec les États.

Détections croissantes et contexte mondial

Le même jour, les autorités ont confirmé deux infections supplémentaires au H5N1 en Australie-Méridionale et une en Australie-Occidentale, portant le nombre total de détections confirmées ou présumées dans le pays à 12. L'Australie, longtemps le dernier continent à être exempt du virus, a enregistré sa première détection fin 2025 sur l'île subantarctique Heard, à environ 4 100 kilomètres du continent. En juin de cette année, le pays a confirmé ses premiers cas continentaux, tous chez des oiseaux de mer migrateurs.

La souche hautement pathogène H5N1 circule à l'échelle mondiale depuis plusieurs années, provoquant des mortalités massives dans les populations d'oiseaux sauvages et des transmissions occasionnelles aux mammifères. Elle se propage par les fluides corporels, les déjections et les plumes, et peut survivre dans l'environnement pendant des mois.

Risque pour l'agriculture et les humains

Le gouvernement a maintenu que le risque pour la santé humaine reste faible. Dans un communiqué, il a exhorté les producteurs de volailles et les propriétaires de basses-cours à renforcer les mesures de biosécurité et a conseillé au public de ne pas manipuler les oiseaux malades ou morts et de signaler tout décès animal inhabituel.

L'Australie est bien préparée pour réagir rapidement.

Des experts cités par The Independent ont averti que si le virus s'installe dans la faune sauvage, il pourrait devenir impossible à éradiquer, se transformant potentiellement en maladie endémique. Les symptômes typiques chez les oiseaux incluent l'abattement, le gonflement, des difficultés à se tenir debout ou à marcher, des problèmes respiratoires et une posture anormale de la tête ou du cou, souvent suivis d'une mort subite. Seules des analyses en laboratoire peuvent confirmer le virus.