Cork et Galway s'affrontent dans la demi-finale du hurling toutes-séries irlandais, un week-end décisif à Croke Park

Les demi-finales du championnat toutes-séries irlandais de hurling senior ont lieu ce week-end à Croke Park, avec Cork contre Galway samedi et Clare contre Limerick dimanche. Plus de 150 000 supporters sont attendus sur les deux jours, le choc Cork-Galway approchant de la limite des 82 300 places du stade.

Cork et Galway renouent leur rivalité

Cork, dirigé par Ben O'Connor, aborde le match en favori mais porte le poids d'une attente de 21 ans pour la Coupe Liam MacCarthy, son dernier titre remontant à 2005. Ils ont perdu la finale de l'année dernière contre Tipperary et n'ont pas battu Galway en championnat depuis 2008, une série de cinq défaites consécutives. Galway, champion du Leinster sous la direction de Micheál Donoghue, cherche une première apparition en finale depuis 2018 et un premier titre toutes-séries depuis 2017. Le défenseur de Cork, Rob Downey, a reconnu l'avantage historique, déclarant que ce bilan « montre à quel point le comté de Galway est bon et traditionnel ». L'engagement est à 15h30.

La ligne d'attaque de Cork, comprenant Alan Connolly et Brian Hayes, a été moins explosive que lors des campagnes précédentes mais reste dangereuse. Le style de jeu de Galway, qui consiste à noyer la défense, efficace lors de sa victoire en demi-finale 2022 contre Cork, pourrait à nouveau frustrer une équipe de Cork qui prospère dans un jeu ouvert et à haute intensité. Cork est devenu plus difficile à percer, avec Mark Coleman et Eoin Downey qui ont amélioré leur défense, mais leur production de tirs a diminué. C'est le premier match à élimination directe de Cork depuis la défaite en finale de l'année dernière, et O'Connor a passé la saison à construire un état d'esprit où « il n'y avait pas de permission de perdre ».

Limerick et Clare prêts pour l'affrontement de dimanche

Dimanche, Limerick affrontera Clare en deuxième demi-finale. Limerick, sous la direction de John Kiely, a vu sa tentative de remporter un cinquième titre consécutif toutes-séries stoppée par Cork au même stade l'année dernière. L'équipe entretient un lien profond avec Croke Park, où elle était invaincue en huit matchs avant cette défaite.

Entrer dans ce stade est un privilège absolu. Avec l'histoire et la tradition du lieu, c'est tout simplement incroyable d'y jouer. C'est là que les grands trophées sont remis.

Kiely a insisté sur la routine bien établie de l'équipe, affirmant que les joueurs « savent exactement ce qui va se passer dans les quatre prochaines semaines ». Clare, qui a battu Dublin par 13 points en quart de finale, se dresse sur leur chemin.

Le grand week-end du hurling sous tension

Les demi-finales arrivent dans un climat d'inquiétude quant à la santé à long terme du sport. Certains commentateurs ont décrit le hurling comme étant « en crise » ou « mourant », pointant du doigt les résultats déséquilibrés des quarts de finale (Cork a battu Offaly par 26 points, Clare a battu Dublin par 13) et la domination des comtés du Munster. L'ancien manager de Tipperary, Eamon O'Shea, a écrit sur ses craintes pour l'avenir du jeu.

Alors que je me repose, mon esprit commence à réfléchir au déclin potentiel du jeu sur le plan national. Sommes-nous dans la phase descendante ?

Pourtant, les chiffres d'affluence du week-end offrent un contre-récit. Comme l'a noté un chroniqueur, si c'est ça la mort, « inscrivez-moi dans la clinique suisse que vous utilisez ».

Comment regarder

Les deux demi-finales sont diffusées en direct sur RTÉ et BBC. Le match Cork-Galway de samedi débute à 15h30, avec la couverture de BBC à partir de 15h15. Le match Clare-Limerick de dimanche commence à 16h00, avec les prémices à partir de 15h45. Les invités en studio incluent l'ancien capitaine de Galway, David Burke, Paul Murphy de Kilkenny et Seamus Flanagan de Limerick.