Les États-Unis abandonnent les poursuites contre un ex-olympien pour les dégâts du Reflecting Pool, imputant l'erreur à l'installation du contractant
Les procureurs fédéraux ont admis vendredi que le revêtement du Lincoln Memorial Reflecting Pool a été endommagé par une installation précipitée et défectueuse, et non par l'ancien olympien américain David Hearn, qui risquait jusqu'à 10 ans de prison pour vandalisme.
L'accusation s'effondre
Un dossier pénal que le procureur américain avait qualifié d'effort pour garantir la « responsabilité » s'est effondré vendredi soir. Le ministère de la Justice a demandé l'abandon des poursuites pénales contre David Hearn, un canoéiste olympique triple médaillé, seulement 29 jours après son inculpation pour vandalisme du Lincoln Memorial Reflecting Pool. La motion, déposée devant la Cour supérieure de D.C., a reconnu que les dégâts causés au revêtement bleu du bassin étaient « le résultat d'une installation bâclée et non d'un acte de vandalisme ».
Les dégâts sont le résultat d'une installation bâclée et non d'un acte de vandalisme, comme l'avait initialement présenté le ministère de l'Intérieur.
Hearn, 67 ans, avait été accusé d'avoir déchiré le nouveau revêtement à mains nues le 19 juin, alors qu'il s'était arrêté près du bassin lors d'une balade à vélo et avait touché un morceau détaché. Il a été retenu pendant cinq heures par la Garde nationale et la police du parc des États-Unis. Les procureurs l'avaient inculpé pour destruction de biens gouvernementaux, un délit passible d'une peine maximale de 10 ans de prison et d'une amende de 1 000 dollars. Il a plaidé non coupable le 9 juillet.
Une rénovation défectueuse, pas un vandalisme
Le Reflecting Pool, qui fait partie d'une rénovation de 16,4 millions de dollars poussée par le président Trump (certains rapports citent 15 millions de dollars), avait rouvert en juin mais s'est rapidement rempli d'algues vertes et de scellant qui pèle. Le dossier du DOJ, d'environ 19 pages, indique que le ministère de l'Intérieur a ensuite fourni des documents montrant que les dégâts étaient survenus avant la visite de Hearn et étaient causés par un « processus d'installation précipité et défectueux, avec des défaillances répétées du revêtement pendant l'installation, et un décollement important du revêtement dans tout le Reflecting Pool ». La précipitation pour terminer le projet avant les célébrations du 4 juillet et d'America 250, combinée à des conditions météorologiques défavorables et à des échecs de test, a conduit à un « travail bâclé et hâtif qui n'a pas été corrigé », a écrit le bureau de Pirro.
- Le Reflecting Pool rouvre ; des proliférations d'algues et un décollement du revêtement apparaissent presque immédiatement.
- David Hearn touche un morceau détaché du revêtement lors d'une balade à vélo ; retenu pendant cinq heures.
- Un grand jury inculpe Hearn pour crime ; Jeanine Pirro qualifie les dégâts d'« affront à la dignité de notre histoire commune ».
- Hearn plaide non coupable devant la Cour supérieure de D.C.
- Un témoin témoigne que le revêtement du bassin était déjà endommagé avant les actions de Hearn.
- Le ministère de la Justice dépose une motion pour abandonner toutes les charges, admettant que les dégâts provenaient d'une installation bâclée du contractant.
La semaine dernière, un responsable du National Park Service a témoigné que le revêtement du bassin était déjà endommagé indépendamment des actions de Hearn, jetant le doute sur l'affaire. Hearn était l'une des sept personnes inculpées pour le bassin, mais le seul à faire face à un chef d'accusation criminel.
Une rénovation très médiatisée sous surveillance
Le projet du Reflecting Pool fait partie d'un effort plus large de Trump pour remodeler les monuments de Washington pendant son second mandat, qui a inclus la démolition de l'aile Est de la Maison-Blanche, la dorure de statues à la feuille d'or et la proposition d'un arc de triomphe. La mise à niveau de 16,4 millions de dollars du bassin visait à améliorer la qualité de l'eau et à prévenir les proliférations chroniques d'algues, mais quelques jours après la réouverture de juin, la mousse verte est réapparue et le scellant bleu a commencé à se décoller en plaques. Les dégâts étaient si étendus que même les procureurs ont concédé qu'il était « difficile d'attribuer les dégâts généralisés du Reflecting Pool à un acte de vandalisme ». Ils ont placé la responsabilité directement sur l'installation défectueuse du contractant et sur le fait que le ministère de l'Intérieur n'avait pas divulgué les problèmes préexistants avant de demander un acte d'accusation.
Les avocats exigent des excuses
L'équipe juridique de Hearn, Norm Eisen, Mary Dohrmann et Steve Levin, a publié une déclaration cinglante après l'abandon.
L'affaire de l'administration Trump contre Davey Hearn n'aurait jamais dû être intentée. Son abandon aujourd'hui n'efface pas l'abus de pouvoir du gouvernement en arrêtant et en inculpant un Américain patriote qui n'a rien fait de mal. L'approche du gouvernement était « prêt, feu, visez ». L'administration doit des excuses à M. Hearn.
La Maison-Blanche n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le bureau de Pirro a refusé de commenter au-delà du dossier judiciaire. L'affaire, que le président Trump avait précédemment citée au milieu d'allégations de vandalisme contre ses projets de rénovation, constitue désormais un revirement remarquable pour l'administration. Le procès de Hearn, initialement prévu pour le 28 septembre, n'aura pas lieu.
