L'affaire du bassin-reflet de Trump s'effondre : accusations abandonnées, confrontation dans le Bureau ovale

La rénovation bâclée

Le bassin-reflet du Lincoln Memorial a été rénové en toute hâte avant les célébrations du semi-quincentenaire du 4 juillet. Deux contrats sans appel d'offres, d'une valeur totale de plus de 16 millions de dollars, ont été attribués sous une exemption d'urgence statutaire : 14,7 millions de dollars à Atlantic Industrial Coatings pour le rescellement, l'imperméabilisation et la repeinture, et 1,7 million de dollars à Greenwater Services pour le nettoyage et la filtration. Presque immédiatement, le nouveau revêtement a commencé à se décoller et des proliférations d'algues ont rendu l'eau verte.

Arrestations et accusations

Le président Trump a blâmé les vandales. Le 19 juin, le canoéiste olympique David Hearn, 67 ans, a été arrêté après avoir touché le revêtement qui se décollait lors d'une visite au mémorial. Il a été inculpé par un grand jury, la seule personne à l'être, pour un chef de destruction de biens ayant causé plus de 1 000 dollars de dommages, le seuil qui fait de l'infraction un crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 10 ans de prison. Il a plaidé non coupable, affirmant avoir simplement touché un morceau détaché par curiosité. Trois autres personnes, Justin Carreno, Sophie Dennison-Gibby et Cameron Thiers, ont ensuite été accusées de délits. La procureure des États-Unis Jeanine Pirro, alliée de longue date de Trump et ancienne animatrice de Fox News, a d'abord déclaré que des employés du parc avaient observé Hearn « tirer et enlever avec force et violence le revêtement à deux mains ».

L'affaire s'effondre

Le 31 juillet, Pirro a déposé une motion de 20 pages pour rejeter l'accusation contre Hearn. Le document indiquait que des documents que le ministère de l'Intérieur n'avait divulgués qu'après les procédures du grand jury, et après ce que son bureau a appelé « des dizaines et des dizaines » de demandes, « révélaient un processus d'installation précipité et défectueux, avec des défaillances répétées du revêtement pendant le processus d'installation, et un décollement important du revêtement dans tout le bassin-reflet ». Les procureurs ont écrit qu'il était difficile d'attribuer les dommages généralisés au vandalisme, « encore moins d'établir ce fait au-delà de tout doute raisonnable », et ont déclaré que le ministère avait présenté par erreur au grand jury des preuves de vandalisme. Les dommages, ont concédé les procureurs, étaient « le résultat d'une installation défectueuse par l'entrepreneur » et non d'une activité criminelle. Les trois affaires de délits ont été abandonnées le 3 août, après que les avocats de Hearn ont demandé le même traitement pour les autres, dans des motions identiques d'une page ne donnant aucune raison.

Les dommages au revêtement du bassin sont le résultat d'une installation défectueuse par l'entrepreneur qui a travaillé dessus.

La fureur de Trump et la confrontation dans le Bureau ovale

Trump a réagi par une série de publications furieuses sur Truth Social et de remarques dans le Bureau ovale le 3 août. Il a déclaré que Pirro avait « craqué » et « plié comme un parapluie », et a posté une vidéo qu'il a affirmé montrer du vandalisme, bien qu'elle ne contienne aucune preuve visible de quelqu'un coupant le revêtement. Il a écrit : « Je suis en désaccord à 100% avec Jeanine Pirro. Pour moi, c'était un pur cas de VANDALISME. »

Franchement, je pense qu'elle a craqué parce que le juge était vraiment vicieux. Au lieu de s'en prendre aux gens qui ont fait ça, le juge s'en est pris à elle et à son département.

Plus tard dans la journée, Pirro est arrivée à la Maison-Blanche avec des boîtes de preuves et a confronté le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum dans le Bureau ovale. En présence de la cheffe de cabinet Susie Wiles et du conseiller juridique de la Maison-Blanche David Warrington, Pirro a accusé Burgum d'avoir induit le président en erreur sur les dommages au bassin. Burgum s'est défendu, et à la fin de la réunion, Trump semblait moins en colère, selon une personne informée de l'échange. Pirro a conservé son poste, pour l'instant.

Conséquences et recours juridiques

L'avocat de Hearn, Steven Levin, a déclaré que son client « évalue toutes les options », y compris les poursuites civiles, les signalements aux barreaux pour les procureurs, les demandes de sanctions et de remboursement des frais juridiques, et les appels à des enquêtes du Congrès. Burgum a rejeté le récit de son département. Il a déclaré que l'Intérieur avait fourni aux procureurs « des témoignages d'experts et de témoins oculaires sur les dommages causés par des vandales » et « a fourni chaque élément de preuve qu'ils ont demandé dans les délais requis, détaillant chaque zone de dommage au bassin », ajoutant que certains actes de vandalisme avaient été filmés et que « nous ne reculerons pas devant des personnes dérangées qui veulent détruire, dégrader ou dégrader nos monuments ». Une publication de lui affirmant que des vandales avaient endommagé le bassin à plusieurs reprises a attiré une note de la communauté renvoyant au dossier du ministère de la Justice. Le bureau de Pirro a souligné son propre bilan : depuis son arrivée, seulement 5 à 7 % des affaires sont abandonnées, contre environ les deux tiers sous l'administration précédente, et le bureau a obtenu plus de 7 000 condamnations.