Une étude lie le réchauffement climatique à l'effondrement du Langtang Lirung qui a tué plus de 1 300 personnes au Népal

Mécanismes de l'effondrement

Le 26 août 2026, une section de glacier et de roche en surplomb d'environ 200 000 mètres carrés s'est détachée du versant nord du Langtang Lirung, dans la région frontalière entre le Népal et la Chine. La masse a chuté d'environ 1 400 mètres, frappant le fond de la vallée avec une force suffisante pour être enregistrée par les capteurs sismiques comme un tremblement de terre. L'impact a liquéfié 110 millions de mètres cubes de neige et de glace en une boue, déclenchant une crue éclair qui a dévalé la vallée à des vitesses dépassant 110 miles par heure. Le torrent a détruit maisons, ponts, villages et infrastructures de transport, laissant les survivants bloqués dans des zones isolées. À la mi-septembre, les autorités ont enregistré entre 1 300 et 1 400 décès confirmés dans les vallées touchées au Népal et au Tibet, avec plus de 5 000 personnes toujours portées disparues.

Facteurs climatiques en cascade

Une évaluation scientifique publiée le 16 septembre 2026 par World Weather Attribution et des glaciologues internationaux a attribué la catastrophe à plusieurs conditions climatiques et physiques convergentes. Le réchauffement climatique d'origine humaine a repoussé le seuil de gel à zéro degré dans le haut Himalaya vers le haut d'environ 100 mètres par décennie. En moyenne annuelle, le réchauffement régional dans cette partie de l'Himalaya est d'environ deux degrés Celsius de plus que le taux mondial. Les deux mois précédant directement l'effondrement, juillet et août 2026, ont été les plus chauds jamais enregistrés dans la région. De plus, des chutes de neige exceptionnellement abondantes enregistrées en octobre et novembre 2025 ont créé d'inhabituels réservoirs d'eau de fonte qui ont alimenté les fissures de la montagne au cours des mois suivants.

Instabilité géologique et du pergélisol

L'analyse a identifié le recul à long terme du glacier du Langtang-Lirung comme un moteur physique principal, car la fonte des glaces a retiré le soutien structurel de la base de la paroi rocheuse. La hausse des températures a également dégelé le pergélisol et la glace souterraine qui liaient le socle rocheux de la montagne depuis des siècles, permettant à l'eau de fonte de lubrifier les fractures. Les glaciologues ont également noté que le séisme de magnitude 7,8 qui a frappé le Népal en 2015 a provoqué un affaiblissement structurel à long terme des formations rocheuses régionales, bien que sa contribution exacte à l'effondrement de 2026 reste non quantifiée. Ben Clarke, chercheur à l'Imperial College de Londres, a noté que les émissions de gaz à effet de serre ont fondamentalement modifié la dynamique des montagnes de haute altitude.

Nous avons constaté que le changement climatique transforme la région de haute montagne, influençant de nombreux déclencheurs potentiels de cet effondrement.

Risques composites et limites de l'adaptation

Contrairement aux études d'attribution standard qui évaluent des événements orageux individuels, le rapport a décrit la catastrophe comme une crise composite en plusieurs étapes résultant d'une dégradation environnementale lente. Les avalanches rocheuses de cette ampleur se produisent environ une fois tous les 1 000 à 10 000 ans. Parce que les glaciers et le pergélisol de haute altitude s'ajustent lentement aux changements atmosphériques, le réchauffement existant a déjà verrouillé une déstabilisation supplémentaire des pentes pour les décennies à venir. L'étude n'a pas calculé si l'effondrement se serait produit sans activité humaine, notant qu'une attribution définitive nécessite des données granulaires sur la pression de l'eau souterraine et la contrainte mécanique des roches. La co-auteure Friederike Otto a soutenu que les réductions d'émissions restent la seule méthode viable pour prévenir des catastrophes similaires.

Lorsque le réchauffement déstabilise le toit du monde, aucune adaptation locale ne peut protéger pleinement les populations vulnérables en aval d'une destruction de cette ampleur.