Le bilan des deux séismes au Venezuela s’alourdit à 1 430 morts ; les équipes de secours internationales luttent contre la montre

Les séismes

Deux puissantes secousses ont frappé le nord du Venezuela le 24 juin vers 18 heures, heure locale. L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) a enregistré une secousse de magnitude 7,2 suivie 39 secondes plus tard d’un second séisme plus fort de magnitude 7,5, les deux ayant leur épicentre à environ 170 kilomètres à l’ouest de Caracas. L’agence a indiqué qu’il s’agissait des séismes les plus forts dans un rayon de 250 kilomètres autour de l’épicentre depuis le début du XXe siècle.

Bilan humain en hausse

Samedi, Jorge Rodriguez, président de l’Assemblée nationale du Venezuela, a annoncé que le nombre confirmé de morts avait atteint 1 430, contre 920 signalés la veille. Il a précisé qu’au moins 3 238 personnes étaient blessées et 3 142 sans-abri. Plus de 100 bâtiments se sont effondrés dans la capitale Caracas et l’État côtier de La Guaira, la zone la plus touchée.

À ce jour, nous estimons que 1 430 frères et sœurs ont perdu la vie.

Au moins 44 ressortissants étrangers figurent parmi les morts : 28 Portugais (dont 85 disparus), cinq Espagnols (133 disparus), deux Brésiliens, un Chilien, sept Chinois et un Italo-Vénézuélien possédant la double nationalité. Le ministère polonais des Affaires étrangères a indiqué qu’aucun citoyen polonais n’était connu comme ayant été touché. Le chef des affaires humanitaires de l’ONU, Tom Fletcher, a estimé le nombre de disparus à environ 50 000, tandis que l’Organisation internationale pour les migrations évalue que jusqu’à 6,76 millions de personnes pourraient être affectées.

Opérations de secours

Plus de 1 600 secouristes étrangers avaient atterri au Venezuela samedi à bord de 17 avions, selon le vice-ministre des Affaires étrangères Oliver Blanco, avec 25 autres vols attendus dans la journée. Des équipes du Salvador, du Mexique, de la République dominicaine, de la Suisse, de l’Équateur, de l’Espagne, du Chili, de la Colombie et des États-Unis étaient déjà sur le terrain, tandis que des contingents des Pays-Bas, de l’Allemagne et de l’Italie étaient en route. Le président salvadorien Nayib Bukele a rapporté que son équipe avait sorti vivante des décombres une femme de 39 ans après sept heures de travail, puis sauvé une adolescente et son chien d’un immeuble effondré à Catia La Mar.

L’aéroport international près de Caracas, fermé en raison des dégâts, a rouvert une piste pour les vols humanitaires, ce qui, selon des responsables américains, devrait accélérer l’acheminement de l’aide. Les efforts de sauvetage se situent toujours dans ce que les experts décrivent comme une fenêtre cruciale de 72 heures pour retrouver des survivants, mais ils sont entravés par le manque d’équipement et les fréquentes répliques, plus de 400 avaient été enregistrées samedi, dont une secousse de magnitude 4,9 vendredi.

Un pays déjà en crise

Les séismes ont frappé le Venezuela alors qu’il était déjà aux prises avec une grave urgence économique et humanitaire. Avant la catastrophe, l’ONU estimait qu’environ 8 millions de personnes, environ un tiers de la population, avaient besoin d’aide humanitaire. Des années d’effondrement économique et de régime autoritaire ont affaibli le système de santé et la capacité de l’État à répondre aux catastrophes.

Le besoin d’aide humanitaire est immédiat et important.