La tapisserie de Bayeux quitte la France pour la première fois en 900 ans, direction le British Museum

La tapisserie de Bayeux médiévale a quitté son écrin de Bayeux jeudi soir, entamant un voyage historique vers Londres. La toile de lin brodée de 68 mètres, qui raconte l'histoire de la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066, est prêtée au British Museum dans le cadre d'un geste diplomatique visant à renforcer les liens franco-britanniques une décennie après le référendum sur le Brexit.

Geste diplomatique

Le président Emmanuel Macron a annoncé le prêt en juillet 2025, le présentant comme un moyen de « revivifier la relation culturelle » entre la France et le Royaume-Uni. Le transfert est entièrement financé par le Royaume-Uni pour un montant non divulgué. En cas de dommage majeur, la Grande-Bretagne s'est engagée à verser 800 millions de livres sterling (environ 918 millions d'euros). L'exposition, qui se déroule du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027, a déjà vendu 100 000 billets à 25–33 livres sterling pour les adultes le premier jour de la vente.

revivifier la relation culturelle

Cargaison fragile

Les experts en conservation ont longtemps mis en garde contre les risques liés au déplacement de la tapisserie. Une étude de restauration de 2021 avertissait que tout voyage de plus d'une heure présentait des « risques supplémentaires » pour une œuvre déjà fragilisée par 30 déchirures non stabilisées et près de 10 000 trous. Deux voyages d'essai avec une reproduction grandeur nature ont été entrepris pour préparer le transfert. La tapisserie voyage désormais à l'intérieur d'un double caisson qui réduit les vibrations de 96 % et maintient une température constante de 20 °C et une humidité de 50 %.

risques supplémentaires

Le voyage

Jeudi, une vaste opération de sécurité s'est déployée à Bayeux. Environ 150 gendarmes ont été mobilisés, un hélicoptère a survolé la zone et des barrières ont isolé le centre historique. La tapisserie a été chargée dans un camion climatisé construit par l'entreprise Hizkia et devrait traverser la Manche par le tunnel ferroviaire sous-marin sous protection policière. La ministre française de la Culture, Catherine Pégard, a insisté sur le fait que « rien, absolument rien, n'a été laissé au hasard ».

Rien, absolument rien, n'a été laissé au hasard.

Exposition et suite

Le British Museum exposera la tapisserie à plat dans une vitrine en verre surélevée spécialement conçue. Après la fermeture de l'exposition en juillet 2027, l'œuvre retournera en France. Le musée de Bayeux est actuellement fermé pour rénovations, et une restauration longtemps reportée est prévue à partir de 2028, peut-être réalisée sur place avec un accès public pour éviter un nouveau déplacement. Le coordinateur britannique Peter Ricketts a déclaré : « Tout le monde veut protéger la sécurité de cet objet incroyablement fragile. »

Tout le monde veut protéger la sécurité de cet objet incroyablement fragile.