Le niveau historiquement bas du Danube expose des ossements de mammouth laineux en Bulgarie

Découverte dans le lit du fleuve

Le 29 juillet 2026, Petar Nikolov, un habitant de Ryahovo dans le nord de la Bulgarie, a remarqué des os inhabituels dépassant du lit exposé du Danube. Il a d'abord appelé les services d'urgence, mais comme ils doutaient de son signalement de restes de mammouth, il a contacté le maire. La police des frontières est arrivée, suivie d'un spécialiste du Musée régional d'histoire de Ruse. « Mein Herz raste », a déclaré Nikolov aux médias bulgares, décrivant son excitation. La maire Hristina Ivanova a déclaré que la nouvelle s'était répandue rapidement une fois que les experts eurent confirmé la découverte.

Au début, nous ne voulions pas susciter des attentes inutiles avant de savoir exactement ce qui avait été trouvé. Mais après que les spécialistes eurent terminé leur premier examen, la nouvelle s'est répandue rapidement. Tout le village est au courant, et maintenant toute la Bulgarie le sait.

Ce qu'ont trouvé les experts

Les spécialistes du musée ont identifié une mâchoire inférieure avec deux grandes dents, des fragments de défenses, une omoplate, une côte et un fémur avec sa tête articulaire. Les os étaient concentrés en un seul endroit, ce qui suggère qu'ils appartiennent à un seul individu, et sont décrits comme bien conservés. Leur coloration foncée indique un long séjour dans un environnement marécageux. Le professeur Nikolay Nenov, directeur du musée, a déclaré à l'AFP que les restes sont « 100 % un mammouth » et « très probablement un mammouth laineux de l'ère glaciaire ». Il a ajouté qu'ils proviennent probablement d'un jeune spécimen.

C'est 100 % un mammouth, et très probablement un mammouth laineux qui a vécu pendant l'ère glaciaire.

Une fenêtre sur l'ère glaciaire

Le mammouth laineux, un proche parent des éléphants modernes, s'est éteint il y a environ 4 000 ans. Le conservateur du musée, Krasimir Kirov, a noté que l'espèce est apparue il y a entre 500 000 et 800 000 ans et a persisté jusqu'à il y a 7 000 à 10 000 ans. Le musée de Ruse possède déjà des restes de trois espèces de mammouths du Pléistocène, datant de 14 000 à 80 000 ans. Nenov a expliqué que la zone était probablement un marécage où l'animal est mort, et que le faible niveau d'eau pourrait exposer davantage de fossiles ; des prospections supplémentaires sont prévues.

Je ne qualifierais pas cela de sensation, mais toute découverte de restes aussi anciens a une grande importance scientifique.

La sécheresse frappe le Danube

La découverte a été rendue possible par une sécheresse prolongée et une chaleur extrême affectant l'Europe depuis le printemps. Le niveau du Danube a baissé en moyenne de 130 cm en dessous de la normale, provoquant des problèmes de navigation. Un bateau de croisière avec près de 240 personnes s'est échoué près du port roumain de Cetate cette semaine ; tous les passagers ont été évacués en sécurité. La production hydroélectrique a diminué, et certaines centrales nucléaires le long du fleuve ont du mal à se procurer de l'eau de refroidissement, ce qui a forcé des réductions de production en Autriche, en Roumanie et en Hongrie.

La suite

Les experts du musée ont récupéré les os le 30 juillet et les ont transportés à Ruse pour conservation et étude. L'équipe déterminera l'âge exact et l'espèce. Sans précipitations significatives dans les prévisions et avec la persistance de la chaleur, le faible niveau d'eau devrait se maintenir, ce qui pourrait faire remonter à la surface d'autres restes préhistoriques.