La Pologne retire à Zelensky sa plus haute distinction d'État en raison d'une unité militaire nommée d'après des partisans de la Seconde Guerre mondiale

Escalade à la veille d'un sommet clé

Le président polonais Karol Nawrocki a annoncé vendredi soir qu'il révoquait l'ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction d'État polonaise, du président ukrainien Volodymyr Zelensky. La décision, communiquée dans une vidéo publiée sur X, intervient quelques jours seulement avant une conférence internationale de haut niveau sur la reconstruction de l'Ukraine, co-organisée par la Pologne et l'UE à Gdańsk les 25 et 26 juin.

Pour l'immense majorité de la société polonaise, l'UPA reste, avant tout, une formation responsable des crimes brutaux commis contre les citoyens de la République de Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale.

La distinction avait été conférée à Zelensky en 2023 par le prédécesseur de Nawrocki, Andrzej Duda, comme symbole de solidarité durant l'invasion à grande échelle de la Russie. Nawrocki a insisté sur le fait que la révocation ne modifie pas la politique de sécurité polonaise : « Je veux souligner que ma décision n'est pas dirigée contre la nation ukrainienne et ne change pas l'orientation stratégique de la politique de sécurité polonaise. »

La controverse autour de l'UPA

Le déclencheur immédiat a été la décision de Zelensky, fin mai, d'attribuer le titre honorifique de « Héros de l'Armée insurrectionnelle ukrainienne » (UPA) au Centre séparé « Nord » des forces d'opérations spéciales ukrainiennes. Pour Kyiv, l'UPA symbolise la résistance contre la domination soviétique et la lutte pour une Ukraine indépendante. Pour Varsovie, la même organisation est associée aux massacres de 1943 à 1945, qui ont fait jusqu'à 100 000 civils polonais dans la région de Volhynie, une atrocité que la Pologne a officiellement déclarée génocide en 2016 et qu'elle commémore chaque année le 11 juillet. Les groupes armés polonais ont riposté en tuant jusqu'à 15 000 Ukrainiens dans la même région.

Nawrocki a qualifié la décision ukrainienne d'« outrageante, incompréhensible et profondément décevante », ajoutant qu'elle « sape la confiance construite au fil des ans et ces derniers mois ». Il a rappelé que la Pologne avait ouvert ses frontières et ses foyers à des millions de réfugiés ukrainiens après 2022. « La voie de l'Ukraine vers les structures européennes exige également une volonté de faire face honnêtement aux chapitres difficiles de sa propre histoire », a-t-il prévenu. « Pour ceux qui ne comprennent pas cela, il n'y a pas de place dans l'Union européenne, et la Pologne ne le permettra certainement pas. »

La réponse cinglante de Kyiv

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a répliqué en qualifiant la décision polonaise d'« erreur stratégique » dont « seule Moscou profitera ». Il a annoncé son intention de restituer la Croix de commandeur avec étoile de l'ordre du Mérite de la République de Pologne, une distinction qu'il avait reçue en octobre 2022. « Aucun président d'un autre pays ne dictera notre histoire », a déclaré Sybiha, qualifiant la décision polonaise d'« injustifiée, impulsive et irrespectueuse » envers l'État ukrainien.

Nous regrettons que les émotions aient prévalu à Varsovie et aient poussé les politiciens polonais à prendre des mesures injustifiées, impulsives et irrespectueuses — non pas tant envers le président Zelensky, mais avant tout envers l'État ukrainien.

Sybiha a noté que l'Ukraine menait des travaux de recherche et d'exhumation sur son territoire depuis un an et demi, arguant que des progrès avaient été réalisés sur les différends historiques. Il a qualifié l'escalade actuelle de « contre-productive et inutile ».

Prochaines étapes

La révocation de la distinction nécessite l'approbation formelle du Premier ministre polonais Donald Tusk, qui n'a pas encore commenté publiquement la décision. Tusk avait auparavant tenté de désamorcer la querelle en déclarant que l'Ukraine avait montré « un manque de sensibilité ». Le moment choisi risque de jeter une ombre sur la conférence de Gdańsk des 25 et 26 juin, où la reconstruction de l'Ukraine sera discutée avec des participants, dont l'UE et le G7.