La Grèce et la Bulgarie signent un protocole restituant 48 reliques pillées après 109 ans

Accord de restitution à Thessalonique

Le 3 octobre 2026, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis et le Premier ministre bulgare Rumen Radev ont assisté à une cérémonie officielle au Musée de la culture byzantine de Thessalonique. Les deux dirigeants ont supervisé la signature de protocoles bilatéraux régissant la livraison et la réception mutuelles de reliques historiques et de matériel anthropologique entre la Grèce et la Bulgarie. Cette cérémonie a conclu un processus établi dans le cadre d'un protocole d'accord signé précédemment par la ministre grecque de la Culture Lina Mendoni et le ministre bulgare de la Culture Efthym Miloshev. La restitution formelle fait suite à des années de négociations systématiques menées par le ministère grec de la Culture pour régler le statut d'objets retirés il y a plus d'un siècle.

Origine des reliques et calendrier d'exposition

Les 48 reliques sacrées restituées à la Grèce avaient été prélevées en 1917 dans des sites religieux du nord de la Grèce ; elles ont passé 109 ans en Bulgarie. La collection rapatriée provient de trois institutions ecclésiastiques : le saint monastère de Panagia Ikosifinissa, le saint monastère de Timios Prodromos à Serrès et la sainte métropole de Serrès et Nigrita. Selon le calendrier confirmé lors de la cérémonie, les 48 objets seront exposés au Musée de la culture byzantine de Thessalonique jusqu'au 5 novembre 2026. Une fois cette exposition temporaire terminée, les reliques regagneront définitivement leurs monastères d'origine et la métropole régionale.

Mitsotakis sur les butins de guerre et le patrimoine

Dans son discours lors de la cérémonie, Mitsotakis a présenté la restitution comme un précédent plus large pour les litiges internationaux liés au patrimoine. Il a déclaré que l'accord établit une base allant bien au-delà d'un simple échange culturel, se disant convaincu que la coopération bilatérale en cours avec la Bulgarie aboutira à l'avenir au retour d'autres objets.

Les monuments ne peuvent être traités comme des butins de guerre, ni comme les victimes de circonstances postérieures à leur création.

Position sur les sculptures du Parthénon

Mitsotakis a relié directement la restitution bulgare à la campagne diplomatique de longue date de la Grèce concernant les sculptures du Parthénon. Il a soutenu que les sculptures antiques ne sont pas des objets inanimés du passé, mais des témoignages vivants inextricablement liés au paysage naturel et culturel dont elles sont issues. Les retirer, a-t-il dit, mutile leur essence et altère la vérité historique. Évoquant d'éventuelles propositions venues de l'étranger, Mitsotakis a déclaré que la Grèce rejettera tout accord impliquant une propriété étrangère ou obligeant la Grèce à accepter des prêts temporaires de son propre patrimoine.

Je le répète : mon pays n'acceptera pas d'arrangements qui signifieraient une reconnaissance d'une souveraineté étrangère ou prétendraient emprunter ses propres trésors.

Musée de l'Acropole et patrimoine universel

Mitsotakis a affirmé que le Parthénon constitue un cas unique et autonome qui ne peut être réduit à des débats juridiques et techniques. Il a souligné que ce monument universel demeure violemment démembré, ce qui exige la restauration complète de son intégrité esthétique et conceptuelle. Il a insisté sur le fait que les sculptures doivent être exposées ensemble, en contact visuel direct avec le rocher de l'Acropole, conformément à la vocation du musée de l'Acropole. Mitsotakis a ajouté que la revendication grecque ne remet pas en question la mission mondiale des musées, concluant que le retour des marbres est un impératif de vérité, de logique, de justice et d'éthique.