Josh Kerr bat le record du monde du mile, vieux de 27 ans, en 3 :42,66 à Londres

La mission Projet 222

Josh Kerr a transformé le record du monde du mile en une opération minutieusement planifiée qu'il a appelée Projet 222. L'objectif était de 222 secondes (3 minutes 42 secondes), et le coureur écossais de 28 ans n'a rien laissé au hasard. Il a passé des mois à dormir dans une chambre d'altitude à sa base d'entraînement d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, simulant 900 mètres d'altitude supplémentaires. Son sponsor Brooks lui a fabriqué une pointe sur mesure, la Hyperion 222, sans mousse au talon, avec un amorti abondant sous le médio-pied et une pointe effilée agissant comme un basculeur. Une combinaison de course noire découpée au laser complétait l'ensemble. Kerr avait annoncé son ambition des mois à l'avance, déclarant aux journalistes qu'il voulait ramener le record en Grande-Bretagne et dans l'ère moderne.

La course

Le 18 juillet 2026, devant 60 000 spectateurs au stade de Londres, Kerr a exécuté son plan. Deux meneurs d'allure l'ont guidé dans les premiers tours, avec des lumières vertes sur le rail de la piste indiquant le tempo requis. Il est passé aux 400 mètres en 54,75 secondes et aux 800 mètres en 1 :50,63, tous deux plus rapides que les temps de passage d'Hicham El Guerrouj lors de son record de 1999. À 1 000 mètres, le second meneur d'allure a abandonné, laissant Kerr seul. Il a atteint les 1 500 mètres en 3 :27,51, plus rapide que le 3 :28,21 d'El Guerrouj. Dans le dernier tour, il a distancé l'Américain Yared Nuguse, qui a terminé deuxième en 3 :45,69. Kerr a franchi la ligne en 3 :42,66, battant le record de 3 :43,13 qui tenait depuis le 7 juillet 1999.

Ce dernier tour était fou, je suis devenu sourd à 110 mètres de l'arrivée, je n'entendais rien.

Un record retrouve la Grande-Bretagne

Le mile est une distance aux racines britanniques profondes. Roger Bannister a été le premier à franchir la barrière des 4 minutes en 1954, et le record est passé entre les mains de Steve Ovett, Sebastian Coe et Steve Cram avant que les coureurs nord-africains ne prennent le relais dans les années 1990. Nurdin Morceli l'a abaissé à 3 :44,39 en 1993, et El Guerrouj a établi le 3 :43,13 qui a tenu 27 ans. Kerr, champion du monde du 1 500 mètres en 2023 et médaillé d'argent olympique en 2024, avait parlé de vouloir vivre un « moment de sa vie » dans le stade qui a accueilli les Jeux olympiques de 2012. Sa course rend le record du mile à la Grande-Bretagne pour la première fois depuis le 3 :46,32 de Cram en 1985.

Préparation et réaction

La préparation de Kerr a été obsessionnelle. Il a rempli des carnets de détails d'entraînement, a étudié la biomécanique avec les ingénieurs de Brooks et a testé les pointes Hyperion 222 sur un tapis roulant conçu pour simuler les conditions de course. Avant l'événement, le président de World Athletics, Sebastian Coe, lui-même ancien détenteur du record du mile, avait averti que battre le temps d'El Guerrouj serait extrêmement difficile. Après la course, Kerr a déclaré qu'il pensait pouvoir courir encore un peu plus vite. Cette performance a été la pièce maîtresse d'un meeting de la Diamond League qui a offert à l'athlétisme britannique un moment marquant un jour où l'équipe de football du pays avait été éliminée de la Coupe du monde.