Les forces israéliennes s'emparent du château de Beaufort, vestige des Croisades, dans la plus profonde incursion au Liban depuis 2000, déclenchant une session d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU

Une prise stratégique

Les forces israéliennes ont capturé dimanche le château médiéval de Beaufort, une forteresse construite par les Croisés perchée à plus de 700 mètres d'altitude dans le sud du Liban. Le site, également connu sous le nom d'Al-Shaqif ou Qalaat al-Chakif, offre une vue imprenable sur le sud du Liban et le nord d'Israël et a servi d'atout militaire pendant près d'un millénaire. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a qualifié cette capture de « changement spectaculaire » et d'« étape spectaculaire » dans la campagne contre le groupe militant Hezbollah, soutenu par l'Iran, promettant d'approfondir et d'étendre la mainmise israélienne sur les zones auparavant sous contrôle du Hezbollah.

La prise de Beaufort est une étape spectaculaire et un changement spectaculaire dans la politique que nous menons.

Le ministre de la Défense Israel Katz a célébré le retour sur le site 44 ans après ce qu'il a appelé la « bataille héroïque de Beaufort » lors de la première guerre d'Israël au Liban. L'armée israélienne a déclaré que l'opération visait à établir le contrôle de la crête de Beaufort et de la zone de Wadi al-Saluki tout en dégradant l'infrastructure du Hezbollah établie sous la direction iranienne. Un soldat israélien a été tué dans l'opération.

Une histoire de conflits

Beaufort a changé de mains à plusieurs reprises au fil des siècles, utilisé par les Croisés, l'armée de Saladin, les Mamelouks, les Ottomans, le mandat français, l'Organisation de libération de la Palestine et l'armée israélienne pendant son occupation de deux décennies du sud du Liban qui a pris fin en 2000. Pour les Israéliens, le nom évoque à la fois la victoire de sa capture en 1982 et le coût douloureux de sa défense jusqu'au retrait. Orna Mizrahi, ancienne directrice adjointe du Conseil de sécurité nationale d'Israël et aujourd'hui chercheuse principale à l'Institut d'études de sécurité nationale, a réfléchi à la nature cyclique de ce retour.

Il y a un sentiment de : « Pour quoi faire ? »

Le député du Hezbollah Hassan Fadlallah a insisté sur le fait que le château est « un site archéologique national » et non un site militaire pour la résistance, qualifiant le hissage du drapeau israélien d'acte qui devrait susciter « l'indignation de tout patriote ». La forteresse avait bénéficié d'une protection renforcée de l'UNESCO en 2024, et le ministre libanais de la Culture, Ghassan Salamé, avait exprimé quelques jours plus tôt son inquiétude face au « grave danger » posé par l'offensive israélienne.

Une trêve de nom seulement

Une trêve négociée par les États-Unis pour mettre fin aux combats entre Israël et le Hezbollah a débuté le 17 avril mais n'a jamais été respectée, les deux camps s'accusant mutuellement de violations quotidiennes. Samedi a été l'une des journées les plus intenses de tirs du Hezbollah vers le nord d'Israël depuis le cessez-le-feu, entraînant la fermeture d'écoles et des restrictions. Le Hezbollah a déclaré avoir visé les forces israéliennes près de la forteresse ainsi que des positions à Shlomi et Nahariya, tandis que les sirènes de raid aérien ont retenti dans la région d'Acre. Le groupe est entré dans le conflit le 2 mars, tirant des roquettes et des drones vers Israël quelques jours après l'opération américano-israélienne qui a tué le guide suprême de l'Iran, l'ayatollah Ali Khamenei.

Répercussions diplomatiques

La France a demandé une session d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU, qui doit se tenir lundi, au sujet de l'expansion de l'offensive israélienne. Le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a déclaré que rien ne justifie la poursuite des opérations militaires israéliennes ni l'occupation croissante du territoire libanais, qualifiant la prise du château de « grave erreur » et de violation du droit international. Le président Emmanuel Macron a déclaré que rien ne justifie la grave escalade en cours et a appelé à une fin des combats « pour de bon ».

Rien ne justifie la poursuite des opérations militaires israéliennes au Liban ni l'occupation croissante du territoire libanais.

Le Premier ministre libanais Nawaf Salam a accusé Israël de mettre en œuvre une « politique de la terre brûlée et de punition collective » et une « politique de destruction totale des villes et des villages ». Malgré les affrontements quotidiens, un quatrième cycle de négociations directes entre les délégations israélienne et libanaise doit se tenir cette semaine à Washington, le secrétaire d'État américain Marco Rubio devant apparemment annoncer un nouvel accord.

Le bilan humain

Plus de 3 300 personnes, dont des dizaines d'enfants, ont été tuées au Liban depuis le début des combats le 2 mars, et environ 1 million de personnes ont été déplacées. Au moins 25 soldats israéliens et un entrepreneur de la défense ont été tués au Liban ou dans le nord d'Israël, ainsi que deux civils. Netanyahu a affirmé qu'Israël a tué 8 000 militants du Hezbollah depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023, dont 700 au cours du dernier mois. Alors que les forces israéliennes avançaient, des ordres d'évacuation ont été émis pour les résidents au sud du fleuve Zahrani. L'ancien général de l'armée israélienne Gadi Eisenkot, aujourd'hui rival politique de Netanyahu, a visité la frontière nord et a mis en garde contre les risques de déclarer la fin des combats alors que les troupes restent profondément à l'intérieur du territoire libanais.

Le professeur Yagil Levy, directeur de l'Institut d'étude des relations civilo-militaires de l'Université ouverte d'Israël, a décrit la capture du château comme une « victoire d'image » visant à présenter un accomplissement face à un scepticisme croissant du public.

Les protestations s'intensifient dans les communautés du nord, des critiques émergent au sein de l'armée elle-même quant à la vulnérabilité des soldats aux attaques de drones, le Hezbollah reste intact, et il n'y a pas de plan réaliste pour son désarmement.