L'Italie exige des réponses après que le président de la FIFA Infantino a plaisanté en disant qu'une Coupe du monde à 228 équipes assurerait la qualification
La plaisanterie télévisée du président de la FIFA Gianni Infantino selon laquelle l'Italie aurait besoin d'une Coupe du monde à 64 ou même 228 équipes pour se qualifier a suscité de vives critiques de la part du ministre italien des Sports et de la fédération de football, rouvrant la blessure de trois tournois manqués consécutifs.
La blague qui a suscité l'indignation
Dans une interview accordée au diffuseur brésilien CazéTV après le match d'ouverture de la Coupe du monde 2026, le président de la FIFA Gianni Infantino a évoqué une possible nouvelle expansion du tournoi. Actuellement en première édition avec 48 équipes, organisée au Mexique, au Canada et aux États-Unis, la Coupe du monde pourrait encore s'agrandir. Infantino a déclaré que le Conseil de la FIFA avait déjà discuté d'un format à 64 équipes, mais a ajouté que la priorité était d'analyser les performances de l'édition à 48 équipes. Puis, avec un sourire en coin, il a évoqué l'absence de l'Italie : « Peut-être que l'Italie se qualifiera avec 64 équipes. Qui sait, peut-être avec 208 », ou selon d'autres sources, « peut-être devrions-nous passer à 228 équipes. » La pique, lancée alors que l'Italie vit sa troisième Coupe du monde consécutive en tant que spectatrice, est rapidement devenue virale.
Réaction politique et institutionnelle immédiate
Le ministre italien des Sports Andrea Abodi a été parmi les premiers à réagir, déclarant à l'ANSA que, compte tenu de la distance entre l'Italie et le Mexique, un appel téléphonique était préférable. « Je souhaite entendre sa pensée directe », a déclaré Abodi. Le député du Mouvement 5 étoiles Gaetano Amato a lancé une attaque virulente contre le président de la FIFA. Au sein de la Fédération italienne de football, la réponse a été tout aussi tranchante. Des sources de la FIGC ont déclaré à l'ANSA :
La fédération a ajouté que le football, dans la victoire comme dans la défaite, enseigne des valeurs « à commencer par le respect ».C'était une maladresse regrettable, un manque de style qui a blessé les sentiments de toute la communauté sportive italienne.
Les trois tournois manqués
L'absence de l'Italie de la phase finale de 2026 fait suite à des échecs de qualification pour les éditions 2018 et 2022. La sélection nationale, quadruple championne du monde, est désormais spectatrice de trois Coupes du monde consécutives alors que la compétition passe de 32 à 48 équipes. Le président sortant de la FIGC, Gabriele Gravina, ne reste en poste que pour les affaires urgentes, laissant la fédération en transition alors que le tournoi se déroule.
- Infantino dit à CazéTV que l'Italie pourrait se qualifier si la Coupe du monde passe à 64 ou 228 équipes
- Le ministre italien des Sports Abodi déclare qu'il veut un appel téléphonique avec Infantino
- La FIGC qualifie le commentaire d'Infantino de "maladresse regrettable" et de manque de style
- Infantino publie une photo Instagram avec Rivera, promettant que l'Italie "reviendra bientôt"
Le geste d'apaisement d'Infantino sur Instagram
Quelques heures après le déclenchement de la controverse, Infantino a publié une photo sur Instagram avec la légende du football italien Gianni Rivera, prise à l'Estadio Azteca de Mexico — le lieu de la demi-finale du « Match du siècle » de 1970 entre l'Italie et l'Allemagne de l'Ouest.
Le tournoi de 1970 était extraordinaire, tout comme celui de 2026 le sera, même sans l'Italie quadruple championne du monde. Mais les Azzurri reviendront bientôt, et j'ai hâte de les revoir en protagonistes lors des qualifications du centenaire en 2030.
Une réaction partagée dans les médias italiens
Les commentaires italiens allaient de l'indignation à l'autodérision. Il Giornale a fustigé Infantino comme un « serviteur de nombreux maîtres » et a déclaré que la plaisanterie remuait le couteau dans la plaie d'une nation footballistique « meurtrie ». Corriere della Sera a adopté un ton plus léger, notant que la blague ressemblait à l'humour de comptoir et des réseaux sociaux déjà en circulation parmi les Italiens qui se retrouvent « les seuls à jeûner » pendant la fête mondiale du football. Cette affaire souligne la profondeur de la frustration au sein du football italien et la relation précaire entre la FIFA et l'une de ses puissances historiques.
