Un incendie de forêt dans le sud de l'Espagne tue au moins 12 personnes, dont des ressortissants britanniques et belges, alors que 23 restent portés disparus

Un incendie de forêt qui s'est propagé rapidement dans une zone semi-aride du sud de l'Espagne jeudi en fin de journée a fait au moins 12 morts et forcé l'évacuation de plus de 1 400 personnes, selon les autorités régionales. Le feu a continué de brûler jusqu'à vendredi après-midi, alimenté par des températures caniculaires, des vents violents et une végétation desséchée.

Comment le feu s'est propagé

Le feu a éclaté jeudi après-midi près de la communauté de Los Gallardos, à proximité de Bédar, à environ 80 kilomètres d'Almería. Les premières investigations pointent vers un câble électrique tombé le long d'une route nationale comme déclencheur. Des rafales de vent et un terrain couvert de maquis et d'alfa, desséchés par des semaines de chaleur extrême, ont rapidement poussé les flammes sur un front de 15 kilomètres. Vendredi, plus de 3 200 hectares de forêt et de terres agricoles avaient été consumés.

Il se compose principalement de maquis et d'alfa. Tout est extrêmement sec à cause des vagues de chaleur, ce qui en fait le combustible parfait ; combiné au vent, c'est une bombe à retardement.

Des victimes prises dans un « piège à feu »

La plupart des morts ont péri après avoir ignoré les ordres de se confiner ou d'emprunter les itinéraires désignés, a déclaré Antonio Sanz, chef des services d'urgence d'Andalousie. Certains ont tenté de s'échapper par un lit de rivière asséché qui s'est transformé en « piège mortel ». Quatre victimes ont été retrouvées dans un véhicule avec conduite à droite, identifiées par les autorités comme des ressortissants britanniques. Sept autres sont morts à pied après avoir abandonné leur voiture, parmi eux au moins un Espagnol et un Belge. Huit personnes ont été blessées, dont quatre grièvement, et 23 restaient portées disparues vendredi en fin de journée. Le maire de Bédar, Ángel Francisco Collado Fernández, a raconté être allé de porte en porte pour exhorter les résidents à fuir. « Certains ont ignoré les ordres », a-t-il dit. « Ils se sont retrouvés dans un piège à feu. »

Dean Taylor, un résident britanno-espagnol, a raconté avoir utilisé des routes secondaires pour s'échapper de justesse. « C'était assez terrifiant », a-t-il dit. « C'est un jour très triste, n'est-ce pas ? C'est dévastateur, vraiment. »

Efforts de lutte contre l'incendie et de recherche

Plus de 500 pompiers, soldats et personnels d'urgence, soutenus par 30 avions bombardiers d'eau et drones, luttaient encore pour contenir l'incendie vendredi. Des ravins escarpés et inaccessibles rendaient l'opération, selon les mots de Sanz, « extrêmement compliquée ». Les températures restaient autour de 35 °C (95 °F) en début de soirée, avec des rafales de vent d'environ 40 km/h. Luis Ortega, chef régional de la Garde civile, a déclaré que les équipes recherchaient les disparus « maison par maison » et a exprimé un espoir prudent que le bilan ne s'alourdisse pas fortement.

Contexte de chaleur extrême

L'Espagne a subi des vagues de chaleur répétées, avec rien qu'en juin plusieurs jours de températures record et plus de 1 000 décès supplémentaires attribués à la chaleur. L'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, et la combinaison de températures élevées, de précipitations rares et d'épisodes de vent fréquents a transformé de petits feux de broussailles en incendies vastes et meurtriers. La catastrophe d'Almería est parmi les incendies de forêt les plus meurtriers jamais enregistrés en Andalousie.

Réaction

Le Premier ministre Pedro Sánchez a publié sur X : « Tristesse et désolation immenses face aux terribles conséquences de l'incendie qui touche la province d'Almería. » Une minute de silence a été observée avant le quart de finale de la Coupe du monde entre l'Espagne et la Belgique à Los Angeles. Des ressortissants belges sont également soupçonnés parmi les morts. La confirmation des identités est en attente d'analyses ADN, car les restes calcinés de plusieurs victimes rendaient l'identification visuelle impossible.

Une propriétaire belge d'une maison d'hôtes dans la région, qui a réussi à fuir avec son mari au dernier moment, a décrit le chaos : « J'étais dans la chambre quand j'ai vu le feu. J'ai rapidement pris une valise et soudain j'ai entendu Stefan crier d'en bas : 'Maintenant ! Descends maintenant !' J'ai essayé de rassembler des documents et de prévenir les clients, mais je n'ai pas pu. Nous avons dû courir, et puis nous avons vu notre maison engloutie par les flammes. »

L'incendie n'était toujours pas maîtrisé vendredi en fin de journée, et un nouvel épisode de chaleur augmentait le risque de nouveaux départs de feu dans tout le pays.