Michael Fingleton, le patron d'Irish Nationwide qui a coûté 5,4 milliards d'euros aux contribuables, est mort à 88 ans

Du séminaire à la société de crédit immobilier

Michael Fingleton, mort à 88 ans, est né à Tubbercurry, dans le comté de Sligo, en janvier 1938, fils d'un garda. Il a fréquenté l'internat du St Nathy's College à Ballaghadereen, dans le comté de Roscommon, avant d'entrer à All Hallows, un séminaire dirigé par l'ordre des Vincentiens à Dublin. Il est parti avant de prononcer ses vœux. Son fils William a raconté lors des funérailles à l'église paroissiale St Anne's à Shankill vendredi que Fingleton avait expliqué plus tard à sa fille Eileen pourquoi il avait quitté le séminaire.

Ce n'est ni la chasteté ni la pauvreté qui l'ont poussé à partir. Il aurait facilement pu vivre avec cela. C'était l'obéissance. Il n'aimait tout simplement pas qu'on lui dise quoi faire.

Fingleton a rejoint Allied Irish Finance en 1961, étudiant le commerce en cours du soir à l'University College Dublin et obtenant le diplôme d'expert-comptable. Il est ensuite devenu avocat. Il a travaillé pour l'organisme d'État Dairy Disposal Agency et pour l'association caritative Concern au Nigeria. William a raconté que son père avait été une fois transporté par avion dans un village tenu par les rebelles au Biafra « par un pilote italien fou avec une valise d'argent » pour libérer des prêtres et des religieuses retenus en otage. Fingleton est retourné en Irlande en 1971.

La construction d'Irish Nationwide

Cette année-là, Fingleton a rejoint l'Irish Industrial Benefit Building Society, qui comptait cinq employés, une agence et 2,3 millions de livres irlandaises d'actifs. Il a convaincu le conseil d'administration de la renommer Irish Nationwide Building Society et de s'étendre en dehors de Dublin. En 38 ans comme directeur général puis président-directeur général, il a porté les actifs à 16 milliards d'euros en 2007. Irish Nationwide prêtait à des personnes qui auraient eu du mal à emprunter ailleurs, à des taux plus élevés que les banques.

Au moment du krach de 2008, la société avait un portefeuille de prêts de 8,18 milliards d'euros, dont les quatre cinquièmes allaient à des promoteurs plutôt qu'à de nouveaux propriétaires. Livre pour livre, c'était la plus coûteuse des banques ayant nécessité un sauvetage. Le sauvetage a coûté 5,4 milliards d'euros au gouvernement. En 2011, l'INBS a été intégrée à Irish Anglo pour créer ce qui a été décrit comme une « banque zombie ».

Ennemi public

Fingleton et FitzPatrick d'Anglo Irish sont devenus les ennemis publics numéro un et deux. Anglo Irish Bank avait enregistré des pertes de 12,7 milliards d'euros. FitzPatrick est mort en 2021 à 73 ans. En 2008, lorsque la crise a frappé, la fortune de Fingleton était estimée à 75 millions d'euros. Il a reçu une prime d'un million d'euros l'année précédant le krach, s'est engagé à la rembourser, et ne l'a jamais fait. Lors de l'enquête parlementaire irlandaise de 2015, Fingleton a déclaré ne « regretter aucune décision que j'ai prise ».

Le communiqué de sa famille a indiqué qu'il exprimait de profonds regrets pour son rôle dans les pertes subies par les contribuables, mais restait convaincu que les caractérisations de lui comme un homme ayant fait perdre 5,4 milliards d'euros aux contribuables étaient « factuellement incorrectes et ne résisteraient pas à l'épreuve du temps ».

Un jugement inachevé

Fingleton a été victime d'un grave accident vasculaire cérébral en mai 2018. Son avocat, Niall Clerkin, a déclaré que cela l'avait rendu incapable de se défendre efficacement dans une affaire civile intentée par les liquidateurs de l'Irish Banking Resolution Corporation, qui alléguait une gestion négligente ayant entraîné des pertes de 6 milliards d'euros liées à des prêts immobiliers. L'affaire a été jugée entre mai et octobre 2025. Fingleton a nié l'allégation de gestion négligente.

Fingleton est mort le dimanche 2 août 2026, deux jours après que Nama, le véhicule créé pour assainir la crise financière, a été officiellement dissous. Sa famille a noté le timing dans un communiqué.

Peut-être que les cieux nous disaient qu'une saga devait prendre fin.