Le Japon veut valider sa place en huitièmes face à la Suède lors du dernier match du groupe F, le point suffit à Moriyasu
Le Japon n'a besoin que d'un match nul pour garantir sa qualification automatique, tandis que la Suède doit gagner ou compter sur les autres résultats à l'AT&T Stadium.
Les enjeux du groupe F
Le Japon aborde le dernier tour du groupe F avec quatre points, comme les Pays-Bas, et devance la Suède à la différence de buts, tandis que la Tunisie est éliminée. Un match nul contre la Suède assure à l'équipe de Hajime Moriyasu une place dans les deux premiers et une qualification directe pour les huitièmes de finale. Le Japon peut même encaisser une défaite étroite et encore se qualifier comme l'un des meilleurs troisièmes, mais un point offre une certitude. La Suède, de son côté, peut terminer de la première à la troisième place. L'équipe de Graham Potter assurera au moins la deuxième place en cas de victoire, et un match nul devrait aussi suffire, sauf combinaison de résultats extrêmement improbable dans les autres groupes.
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Le Japon a impressionné sans faire de bruit, dominant des phases de jeu contre les Pays-Bas (2-2) avant de démanteler la Tunisie (4-0). Moriyasu procède à trois changements par rapport à cette victoire : Seko, Sugawara et Maeda remplacent Tomiyasu, Itō et Sano dans le onze de départ. Le tournoi de la Suède a été contrasté : une déroute de la Tunisie (5-1) suivie d'une défaite (5-1) contre les Pays-Bas. Les Suédois sont ainsi devenus la première équipe de l'histoire de la Coupe du monde à perdre leur deuxième match par quatre buts d'écart après avoir gagné leur premier du même écart. Les faiblesses défensives mises à nu par les Néerlandais seront mises à l'épreuve par une attaque japonaise clinique qui a marqué six fois en deux matchs.
La distraction du chantier de démolition
La préparation de la Suède a pris un tournant inhabituel lorsque les joueurs sont arrivés pour l'entraînement mercredi soir au Toyota Stadium de Frisco (Texas) et ont découvert des débris métalliques et des gravats provenant de travaux en cours. Le milieu de terrain Besfort Zeneli a déclaré à Aftonbladet :
Je me suis dit : « Que s'est-il passé ? » Pour autant que je sache, il n'y avait pas eu d'orage.
Ces travaux faisaient partie d'une rénovation pluriannuelle programmée de l'enceinte de MLS, menée par phases. Le FC Dallas, principal locataire du stade, a indiqué que la démolition avait été réalisée par traction mécanique, sans explosifs, et ne présentait aucun danger. Personne n'a été blessé et la pelouse comme les installations de l'équipe n'ont pas été touchées.
Joueurs clés
L'espoir de la Suède repose en grande partie sur le duo d'attaque formé par Alexander Isak (Liverpool) et Viktor Gyökeres (Arsenal), dont la valeur marchande combinée atteint 150 millions d'euros. Isak s'est montré tranchant dans ce tournoi et peut faire basculer des matchs serrés si Potter parvient à mettre en place un système qui maximise sa menace sans fragiliser sa défense. Côté japonais, le doublé et la passe décisive de l'attaquant Ayase Ueda contre la Tunisie en ont fait le joueur le plus en vue, et la mobilité collective ainsi que l'efficacité en contre des Samouraïs bleus restent leur arme la plus redoutable.
