L'Église orthodoxe grecque commémore saint Cosmas d'Étolie et saint Eutychès le 24 août, jour de la fête du prénom

L'Église orthodoxe orientale commémore Cosmas d'Étolie et le hiéromartyr Eutychès le lundi 24 août 2026. Dans toute la Grèce, cette journée marque les fêtes traditionnelles des prénoms pour les personnes nommées Aitolia, Eftychios, Eftychis, Eftychia, Eftychoula, Eftychitsa et Efi. Des notices liturgiques publiées dans les médias grecs détaillent la signification religieuse des deux figures ecclésiastiques. Les deux saints sont commémorés pour leur activité missionnaire, Cosmas étant considéré comme un égal aux apôtres et Eutychès reconnu comme un disciple direct de Jean le Théologien.

Jeunesse et missions de prédication de Cosmas d'Étolie

Né en 1714 dans le village de Taxiarchis, situé dans le district d'Apokouro près de Megalo Dendro de Nafpaktia, Cosmas s'appelait à l'origine Konstantinos, ou Kostas. À l'âge de 20 ans, il se rendit au mont Athos pour étudier à l'école de Vatopaidi et à l'Académie athonite, qui fonctionnait comme un centre éducatif sous la domination ottomane. En 1759, il entra au monastère de Philotheou, prononça ses vœux monastiques sous le nom de Cosmas et fut ordonné hiéromoine. Il se rendit ensuite à Constantinople, où son frère Chrysanthos, instructeur, lui donna des leçons de rhétorique pour l'aider dans sa prédication publique.

Après avoir reçu la bénédiction officielle et l'autorisation ecclésiastique du patriarche Séraphin, Cosmas entreprit de vastes tournées de prédication à travers les Balkans et les régions grecques. Ses itinéraires comprenaient Constantinople, l'Étolie-Acarnanie, le Dodécanèse, le mont Athos, Thessalonique, Véroia, la Macédoine, Himara, l'Épire du Sud et les îles Ioniennes de Leucade, Céphalonie, Zante et Corfou. Comme les églises locales pouvaient rarement accueillir les foules rassemblées, il tenait des sermons en plein air sur les places publiques, parlant depuis un tabouret en bois à côté d'une grande croix en bois qui restait debout après son départ.

Initiatives éducatives et martyre

Cosmas plaçait l'éducation populaire au centre de son ministère, arguant que les populations chrétiennes avaient besoin de l'alphabétisation pour préserver leur foi religieuse, leur langue et leur identité culturelle. Pour lui, l'apprentissage n'était pas un luxe mais une nécessité indispensable. Il incitait les communautés locales à créer des établissements d'enseignement, encourageant directement les familles de toutes les couches sociales à offrir une instruction formelle à leurs enfants.

Les traditions historiques associent ses voyages à la création et au soutien de centaines d'écoles et d'églises communautaires. Son influence publique croissante suscita de l'hostilité, aboutissant à son arrestation et à son exécution par pendaison en août 1779 à Kolikontasi en Épire du Nord. Ses bourreaux jetèrent son corps dans la rivière Apsos, lesté d'une pierre autour du cou, mais les restes flottèrent et furent ensuite récupérés par un prêtre nommé Markos. Il fut inhumé au monastère de la Theotokos à Ardonitsa, et le Patriarcat œcuménique le canonisa officiellement le 20 avril 1961.

Le martyre de saint Eutychès

Le calendrier du 24 août marque également la fête de saint Eutychès le hiéromartyr, un disciple chrétien primitif de Jean l'Évangéliste. Selon les récits ecclésiastiques, Jean enseignait que les vrais croyants manifestent leur foi par des actes confirmant l'incarnation de Jésus-Christ. Eutychès prêcha l'Évangile, détruisit des sanctuaires païens et passa plusieurs années en prison tout en subissant des tortures physiques. Les récits le décrivent survivant à une exposition au feu et étant jeté devant des bêtes prédatrices, au cours de quoi un animal aurait parlé d'une voix humaine. Après avoir survécu sans blessure, les autorités le relâchèrent dans sa patrie à Sébastée, où il mourut plus tard en paix. Sa commémoration est également répétée chaque année le 30 mai.