La Cour suprême des États-Unis autorise l'exécution de Christa Pike dans le Tennessee après une suspension de dernière minute

La Cour suprême autorise l'exécution à se poursuivre

La Cour suprême des États-Unis a annulé tard mercredi la suspension de dernière minute d'une cour d'appel fédérale, permettant à l'État du Tennessee de procéder à l'exécution de Christa Pike. La décision est intervenue quelques heures après qu'une juridiction inférieure a interrompu la procédure, environ une heure avant son début prévu dans une prison de Nashville. Pike, aujourd'hui âgée de 50 ans, était passible d'une injection létale après des décennies passées dans le couloir de la mort pour un meurtre commis en 1995. Son avocat, Luke Ihnen, a confirmé à l'AFP que les autorités pénitentiaires étaient prêtes à appliquer la peine de mort immédiatement après la décision de la haute cour.

L'exécution devrait commencer d'un moment à l'autre, si ce n'est pas déjà fait.

Le meurtre de Knoxville en 1995 au centre Job Corps

Pike avait 18 ans en janvier 1995 lorsqu'elle et son compagnon de 17 ans, Tadaryl Shipp, ont tué Colleen Slemmer, 19 ans. Tous trois étaient élèves d'un centre de formation professionnelle Job Corps à Knoxville, dans le Tennessee. Les témoignages à l'audience ont montré que Pike considérait Slemmer comme une rivale amoureuse, celle-ci ayant développé une obsession pour Shipp. Le couple, accompagné de Shadolla Peterson, 18 ans, a attiré Slemmer dans une zone boisée, où ils l'ont frappée, poignardée et torturée avant de la tuer.

Après le meurtre, les auteurs ont gravé un pentagramme sur la poitrine de Slemmer et prélevé un morceau de son crâne en souvenir. Pike et Shipp ont tous deux avoué aux enquêteurs, ce qui a conduit à leur condamnation pour meurtre avec préméditation en 1996. Pike a été condamnée à mort en tant qu'adulte, tandis que Shipp a écopé de la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle en raison de sa minorité au moment du crime.

Recours sur les traumatismes d'enfance et les protocoles d'exécution

La cour d'appel fédérale avait suspendu l'injection létale plus tôt mercredi, par deux voix contre une, alors que des témoins et des journalistes attendaient à l'intérieur de la prison. Les juges ont accordé ce sursis temporaire pour examiner les arguments relatifs à l'historique de traumatismes graves vécus par Pike dans son enfance. Les mémoires de la défense documentent des négligences répétées, des violences physiques et des viols subis à 11 et 17 ans, ainsi que des diagnostics médicaux de trouble bipolaire et de stress post-traumatique.

Les avocats ont également contesté le protocole d'injection létale du Tennessee, affirmant que la méthode chimique provoque des douleurs et des souffrances inconstitutionnelles. La défense soutenait que le traumatisme de la procédure d'exécution déclencherait une détresse psychologique grave, soumettant Pike à un châtiment cruel et inhabituel. Le procureur général du Tennessee a immédiatement fait appel de la suspension directement devant la Cour suprême des États-Unis, affirmant que la peine correspondait à la gravité du crime.

La peine capitale appliquée aux femmes détenues

Si la condamnation à mort est confirmée, Pike deviendra la première femme exécutée dans le Tennessee depuis plus de 200 ans. Les archives de l'État ne recensent aucune exécution de femme depuis 1819, selon la directrice exécutive du Death Penalty Information Center, Robin M. Maher. Les exécutions de femmes restent rares aux États-Unis, représentant environ 1 % de toutes les peines capitales appliquées depuis 1976.

Seules 18 femmes ont été exécutées dans le pays depuis 1976, selon les données du centre. Les cas les plus récents incluent Amber McLaughlin, exécutée dans le Missouri en 2023 pour un meurtre commis en 2003, et Lisa Montgomery, exécutée par les autorités fédérales en 2021. Pike est la première Américaine à faire l'objet de procédures capitales actives depuis 2023.