Deux hommes emprisonnés au Royaume-Uni pour espionnage au profit de la Chine dans le cadre d'une opération visant des dissidents hongkongais pro-démocratie

Chung Biu « Bill » Yuen, 66 ans, et Chi Leung « Peter » Wai, 41 ans, ont été condamnés respectivement à huit et dix ans de prison à l'Old Bailey le 18 juin 2026, dans ce qui est considéré comme la première condamnation de ce type dans le pays. Les deux hommes ont été reconnus coupables le mois dernier d'avoir effectué des actes de surveillance sur des cibles entre décembre 2023 et mai 2024.

Condamnation à l'Old Bailey

La juge Bobbie Cheema-Grubb a décrit l'affaire comme une « ingérence persistante, adaptative et souvent clandestine d'acteurs étatiques étrangers » lors de son prononcé. Wai, ancien agent de la UK Border Force à l'aéroport d'Heathrow, a écopé de la peine la plus longue, dix ans, après avoir également été reconnu coupable d'avoir utilisé son poste pour consulter la base de données du ministère de l'Intérieur afin d'obtenir des informations sur des cibles. Yuen, ancien policier hongkongais à la retraite qui travaillait comme directeur de bureau au Bureau économique et commercial de Hong Kong à Londres, a été condamné à huit ans de prison.

L'activité moderne de renseignement étranger ne se limite pas à l'espionnage orthodoxe contre des secrets militaires ou gouvernementaux. Elle peut prendre la forme de surveillance, de collecte d'informations, d'intimidation et de ciblage de dissidents et de personnes qui ont cherché la protection des lois de ce pays.

La commandante Helen Flanagan, chef de la police antiterroriste à Londres, a qualifié ces actes de « véritablement glaçants ». Les hommes avaient nié les accusations, et l'ambassade de Chine à Londres a qualifié l'affaire de « simple manœuvre politique d'abus de droit ».

Le réseau de surveillance

L'opération a vu Wai, qui avait commencé à travailler pour la Border Force en décembre 2020, utiliser son accès à une vaste base de données d'étrangers pour retrouver des Hongkongais ayant fui la répression pro-démocratie. Il transmettait les informations à Yuen, qui servait d'intermédiaire avec les autorités chinoises. Lorsque Wai a commencé à Heathrow, il a envoyé un message à Eddie Ma, ancien superintendant en chef du Bureau de renseignement criminel de la police hongkongaise, toujours lié à l'État chinois, déclarant : « Je ne laisserai entrer aucune blatte. »

Les hommes ont été arrêtés après une tentative ratée d'enlever Monica Kwong, ancienne résidente de Hong Kong, de son appartement à Pontefract, dans le West Yorkshire, le 1er mai 2024.

Cibles : dissidents et responsables politiques

Les débats judiciaires ont révélé que la surveillance s'étendait au-delà des militants pro-démocratie pour inclure des élus britanniques. Sir Iain Duncan Smith, député conservateur et critique connu de Pékin, figurait parmi ceux sur lesquels une « attention particulière » était portée, selon les éléments de preuve entendus lors du procès.

Réactions officielles

Après les arrestations en 2024, le gouvernement conservateur de l'époque avait convoqué l'ambassadeur de Chine à Londres pour protester contre des « actions inacceptables ». Le gouvernement travailliste de Keir Starmer, au pouvoir depuis 2024 et cherchant à améliorer les relations bilatérales, a réitéré cette démarche après la condamnation le mois dernier, condamnant ce qu'il a qualifié de violation de la souveraineté britannique.