L'épidémie d'Ebola en RDC pourrait être deux à quatre fois plus importante que les chiffres officiels, selon l'OMS

L'ampleur dépasse largement les chiffres officiels

Selon le dernier rapport de situation du gouvernement publié le 14 juillet avec des données arrêtées au 12 juillet, la République démocratique du Congo a enregistré 1 963 cas d'Ebola et 719 décès depuis la déclaration de l'épidémie le 15 mai dans la province de l'Ituri. L'Organisation mondiale de la santé estime désormais que le fardeau réel est bien plus lourd.

D'après nos projections, l'ampleur de l'épidémie est au moins deux à quatre fois supérieure au nombre de cas enregistrés.

Ces projections porteraient le nombre total de cas entre environ 3 900 et 7 800 (estimation médiane à partir du chiffre officiel de 1 963). Le directeur des urgences de l'OMS a souligné que la capacité de détection des infections s'améliore chaque jour, mais que la sous-estimation initiale reflète une reconnaissance tardive des premiers cas (les experts soupçonnent désormais que les premiers décès sont survenus en avril, bien avant la déclaration officielle).

L'épidémie se propage à travers les provinces et les frontières

Ce qui a commencé dans la province riche en minéraux et en proie aux conflits du nord-est de l'Ituri s'est maintenant étendu à quatre autres provinces (Nord-Kivu, Sud-Kivu, Tshopo et Haut-Uélé) et au-delà de la frontière avec l'Ouganda, où 20 cas ont été enregistrés. Plus de 90 % des infections sont encore détectées en Ituri, qui reste l'épicentre.

Il s'agit désormais de la troisième plus grande épidémie d'Ebola jamais enregistrée, et c'est celle qui a la progression la plus rapide en un seul mois de toutes les épidémies d'Ebola que nous avons gérées.

L'épidémie est officiellement la 17e épidémie d'Ebola sur le territoire congolais. Son rythme rapide a dépassé les mesures de confinement malgré l'intensification des efforts.

Décès communautaires et lacunes dans le traçage des contacts

Ihekweazu a souligné ce qu'il a appelé la constatation la plus alarmante : de nombreux cas récemment signalés concernent des personnes décédées dans leurs communautés sans jamais avoir atteint un établissement de santé.

La constatation la plus alarmante est que de nombreux nouveaux cas signalés impliquent des personnes décédées dans leurs communautés, sans jamais avoir atteint un établissement de santé ou reçu de soins.

Ce schéma compromet le traçage des contacts car il est beaucoup plus difficile de cartographier les chaînes de transmission lorsque les patients meurent en dehors du système de santé formel. Le taux actuel de traçage des contacts approche les 80 %, encore en dessous de l'objectif de 90 % nécessaire pour reprendre le contrôle. « Nous devons détecter les cas plus tôt. Nous devons renforcer et accélérer le traçage des contacts. Nous devons garantir que les établissements de santé sont accessibles, sûrs et dignes de confiance pour les communautés qu'ils servent », a ajouté Ihekweazu.

Lueurs de progrès

Malgré les perspectives sombres, plusieurs indicateurs opérationnels se sont améliorés. Le nombre de lits de traitement disponibles est passé à 700, et les installations de laboratoire sont passées d'une seule unité à 14. Deux traitements sont testés sur place, et mardi, un essai clinique historique a commencé à recruter des patients à Bunia, en Ituri, pour évaluer une prophylaxie post-exposition. Jusqu'à 1 000 contacts de cas confirmés pourraient être inclus dans l'étude, dirigée par l'Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) à Kinshasa, l'agence française ANRS MIE et l'ONG Alima.

Visite de la direction de l'OMS cette semaine

Le directeur général de l'OMS, Tedros Gebreyesus, devrait se rendre en RDC avant la fin de la semaine, avec une étape prévue en Ituri. Cette visite intervient alors que l'organisation tente de mobiliser un soutien international plus rapide.