Dixon Dern, avocat spécialisé dans le divertissement, cofondateur de la CAA et pionnier de la syndication télévisuelle, décède à 97 ans

Début de carrière et clients importants

Né à Colorado Springs, dans le Colorado, Dixon Q. Dern a obtenu une licence et un diplôme en droit à l'université Stanford avant d'arriver à Los Angeles dans les années 1950. Il a débuté comme conseiller juridique interne pour United Artists Television, Desilu et CBS, puis a fondé son propre cabinet, Dern, Mason, Swerdlow & Floum. Au cours d'une carrière de sept décennies, sa liste de clients comprenait Desi Arnaz, Lucille Ball, Bob Hope, Jackie Gleason, les Jackson Five, Village Roadshow, la succession Bob Hope et UPA Productions, le studio derrière « Mr. Magoo ». Il a également été pendant longtemps le conseiller de l'Académie de la télévision.

La naissance de Creative Artists Agency

Au milieu des années 1970, Michael Ovitz et quatre collègues, les cinq meilleurs agents de la division télévision de William Morris, décidèrent de partir et de fonder leur propre agence. Ovitz se présenta au bureau de Dern, ferma la porte et dit qu'ils reviendraient le lendemain pour une réunion. Dern a raconté plus tard :

Le lendemain, cinq gars se sont présentés. C'étaient les cinq fondateurs de la CAA. C'étaient essentiellement les cinq meilleurs gars de la division télévision de William Morris et ils m'ont dit qu'ils quittaient William Morris et voulaient créer une nouvelle agence. J'ai donc constitué une société. Ils ont loué un petit bureau avec des bureaux pliants, des tables pliantes. Nous avons fait leur travail juridique pendant environ six mois.

Cette constitution a jeté les bases juridiques de Creative Artists Agency, qui est devenue une force dominante à Hollywood.

Arbitrage du travail et Académie de la télévision

Dern a commencé à servir comme arbitre dans le cadre des conventions collectives de la DGA et de la WGA en 1967, arbitrant les conflits du travail dans le divertissement pendant des décennies. Sa mission la plus complexe concernait l'Académie de la télévision elle-même. En 1976, une querelle entre les sections de Los Angeles et de New York s'était transformée en crise. Lors d'une réunion semestrielle du conseil d'administration à l'hôtel Beverly Wilshire, chaque côté a nommé une équipe de négociation de cinq hommes pour un sommet de deux jours. Dern s'est joint au contingent de Los Angeles aux côtés de Michael Baugh, Hank Rieger, Bob Sweeney et Larry Stewart, qui présidait le comité. Les discussions se sont prolongées bien au-delà du calendrier prévu.

Après de nombreuses tractations juridiques, les deux groupes ont accepté de se séparer en 1977.

L'accord a permis aux deux sections de conserver leur statut national, le groupe de Los Angeles gardant le nom original d'Academy of Television Arts & Sciences et le groupe de New York devenant une entité distincte.

Pionnier de la syndication et dernières années

Chez Desilu Productions, Dern dirigeait le service juridique et structurait les affaires pendant l'essor de la syndication télévisuelle en tant que modèle économique important. Il a été un pionnier des structures de préfinancement et de vente qui sont devenues des normes de l'industrie. Au-delà de sa pratique, Dern a occupé des postes de direction : vice-président et membre du conseil des gouverneurs du Barreau de l'État de Californie, président du Barreau de Beverly Hills, administrateur de l'Association du barreau du comté de Los Angeles et président de la Société du droit d'auteur de Los Angeles. En 2009, l'Académie de la télévision lui a décerné le prix Syd Cassyd Founders.

Dern est décédé le 19 juillet à l'âge de 97 ans. Il laisse dans le deuil ses enfants Chelsea, Warren, Peter, Rosalin et Greg, cinq petits-enfants et de nombreux arrière-petits-enfants.