Deux femmes mortes, des dizaines de disparus après l'explosion de l'Aeon Mall Kumamoto suite à un séisme de magnitude 7,1

Une secousse puissante et des répliques rapides

L'Agence météorologique japonaise (JMA) a enregistré le séisme à une magnitude de 7,1, avec une intensité Shindo maximale de 7 dans certaines parties de Kumamoto. L'Institut d'études géologiques des États-Unis a ensuite révisé sa lecture à 6,8. L'hypocentre se trouvait à seulement 10 km de profondeur sous la préfecture de Kumamoto, et la secousse a eu lieu à 16h27, heure locale. Une alerte au tsunami pour des vagues pouvant atteindre un mètre a été émise, puis levée à 18h10. Au cours de la première heure, 61 répliques ont été mesurées, dont une d'intensité Shindo 5- à 16h29 et deux d'intensité 4 à 16h39 et 16h59.

Dans toute la préfecture, des fissures ont traversé les routes principales, un train de marchandises a déraillé et des sections d'une autoroute surélevée ont été endommagées. Kyushu Electric Power a signalé que 40 000 foyers étaient privés d'électricité. Les services de Shinkansen à grande vitesse ont été suspendus et l'aéroport de Kumamoto a fermé sa piste. Au moins sept incendies et huit demandes de secours d'urgence avaient été enregistrés à 18h00. L'AIEA a confirmé que la centrale nucléaire de Sendai, située à environ 100 km, n'avait pas été touchée et poursuivait ses opérations normales.

L'explosion du centre commercial AEON fait deux morts et de nombreux disparus

Avant le séisme, le centre commercial AEON Mall Kumamoto à Kashima était bondé de clients et d'employés dans ses quelque 200 magasins. Immédiatement après les secousses, les employés ont guidé environ 200 personnes vers la sécurité du parking. Mais vers 17h27, environ une heure après la secousse principale, une explosion a déchiré le bâtiment. Le deuxième étage s'est effondré, piégeant un nombre inconnu de personnes à l'intérieur. La police a ensuite confirmé la mort de deux femmes d'une vingtaine d'années ; cinq autres blessés ont été sortis des décombres, et une personne était en arrêt cardiaque. La chaîne publique NHK a rapporté qu'entre 20 et 30 employés du centre commercial étaient toujours portés disparus dans la nuit.

Les pompiers ont travaillé dans l'obscurité, mais les dommages structurels ont entravé l'accès. Un porte-parole de la police a déclaré à TBS que certaines personnes étaient présumées mortes à l'intérieur, bien que le bilan définitif n'ait pas été confirmé. Des témoins ont décrit une odeur de gaz avant l'explosion. L'exploitant du centre commercial, AEON, a déclaré que la cause de l'explosion faisait toujours l'objet d'une enquête.

Un monument récemment reconstruit, à nouveau brisé

Le centre commercial venait de rouvrir le mois dernier après une rénovation de plusieurs années provoquée par le séisme de Kumamoto en 2016 (M7,3), qui avait tué 278 personnes et forcé le centre à fermer pendant des mois. Des plafonds renforcés antisismiques et d'autres améliorations faisaient partie de la reconstruction. Ces dernières années, le nombre de visiteurs du centre commercial AEON a dépassé les 8 millions par an, en partie grâce à l'ouverture en 2024 d'une usine de semi-conducteurs TSMC dans la région. Le complexe comprenait un cinéma et un parking pour 5 000 voitures. Aujourd'hui, une grande partie n'est plus qu'un squelette de poutres en acier et de gravats.

Le gouvernement mobilise les troupes, les usines arrêtent la production

La Première ministre Sanae Takaichi a activé une équipe d'intervention d'urgence et ordonné à 3 600 membres des Forces d'autodéfense de participer aux opérations de sauvetage et de récupération. Le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a exhorté les habitants des zones les plus touchées à rester calmes et à suivre les instructions d'évacuation diffusées par radio, télévision et internet. Plus de 150 000 personnes ont été invitées à se rendre dans des centres d'évacuation.

J'ai donné pour instruction à l'ensemble du gouvernement de travailler ensemble avec toutes les forces sur les mesures d'urgence en cas de catastrophe, telles que les opérations de sauvetage des victimes.

L'industrie des semi-conducteurs et de l'électronique a réagi rapidement. TSMC, Sony et Fujifilm ont évacué leur personnel de leurs installations de Kumamoto. Tokyo Electron a annoncé qu'elle maintiendrait ses deux usines de la préfecture fermées au moins jusqu'à mercredi, et Honda a temporairement arrêté une usine de motos dans la région.

« Un énorme nuage de fumée », se souviennent des témoins

Kazuya Tsurunaga, qui ramassait de la vaisselle cassée dans un magasin situé à environ 300 mètres du centre commercial, a décrit le moment de l'explosion.

Ce fut un impact énorme. Un énorme nuage de fumée s'est élevé dans l'air, et comme le vent soufflait directement vers le magasin, la zone autour de nous ressemblait à des cendres volcaniques tombées.

Un habitant de la ville d'Uki, âgé de 89 ans, a déclaré à NewsJP que le sol « a tremblé violemment, à la fois verticalement et horizontalement, pendant environ 10 à 20 secondes ». Des dizaines de blessés ont été signalés dans les hôpitaux, dont une dizaine provenant d'une maison de retraite de la région.

Alors que les sauveteurs continuaient de rechercher les disparus, les autorités ont averti que de fortes répliques pourraient persister pendant environ une semaine et ont exhorté à la prudence face aux glissements de terrain.