La Writers Guild et 12 États intentent un procès pour bloquer la fusion à 110 milliards de dollars entre Paramount et Warner Bros.

Le procès

Mardi 14 juillet, la Writers Guild of America East et West ont déposé conjointement une plainte antitrust devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, visant à bloquer le projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance. La plainte soutient que la fusion violerait la loi fédérale en réduisant la concurrence pour les services d'écriture de scénarios, ce qui aurait pour effet de comprimer les salaires et de limiter les opportunités d'emploi pour les scénaristes. La WGA affirme que l'entité fusionnée deviendrait le plus grand acheteur de programmes originaux de cinéma et de télévision aux États-Unis. Le recours cible trois marchés spécifiques : les films à plus gros budget, les séries télévisées et les séries en streaming, ainsi que les contrats globaux. Cette action intervient un jour seulement après qu'une coalition de 12 procureurs généraux d'État, menée par le Californien Rob Bonta, a déposé sa propre contestation.

L'opposition des États et la stratégie juridique

Le procès des États, déposé lundi dans le même district, soutient que la fusion entraînerait une hausse des prix pour les consommateurs et une réduction de la production de divertissement. Les procureurs généraux demandent une ordonnance restrictive temporaire et une injonction pour empêcher la conclusion de l'accord. Lundi, la Californie a demandé à ce que son affaire soit liée à un procès déjà intenté en avril par des abonnés de Paramount+, qui allègue également un préjudice anticoncurrentiel. Cette affaire d'abonnés est attribuée à la juge Araceli Martinez-Olguin, nommée par Biden à Oakland. Paramount a accepté mardi de lier les affaires, ce qui garantit probablement que Martinez-Olguin supervisera à la fois les contestations des États et des abonnés. Bonta s'est félicité de cet arrangement, déclarant dans un podcast :

Le fait que la juge soit déjà au courant, qu'elle y réfléchisse, qu'elle réfléchisse à ses impacts — cela nous plaît.

L'argument des scénaristes

La plainte de la WGA allègue que la consolidation a déjà nui à l'industrie à plusieurs reprises, citant la fusion Warner Bros.-Discovery de 2022 et l'accord Paramount-Skydance de 2025, tous deux suivis de licenciements et de réductions de coûts. Le syndicat prévient qu'un nombre réduit d'acheteurs permettrait au studio fusionné de comprimer les rémunérations et de dégrader les conditions contractuelles. La présidente de la WGA West, Michele Mulroney, a déclaré que l'entreprise fusionnée dominerait les achats de films et de télévision.

Cela éliminerait la concurrence dans un secteur déjà consolidé, menaçant les moyens de subsistance des travailleurs du divertissement et la diversité créative de la télévision et du cinéma.

Le président de la WGA East, Tom Fontana, a salué l'action des procureurs généraux des États pour faire respecter les lois antitrust et a déclaré que la fusion devait être bloquée.

Avec moins de concurrents, l'entité fusionnée Paramount-Warner Bros. aurait à la fois l'incitation et la capacité de réduire les coûts en comprimant les salaires des scénaristes et en réduisant la production. Les scénaristes seront moins payés et auront moins d'opportunités d'emploi.

Dynamique judiciaire

L'affaire sera probablement confiée à la juge Martinez-Olguin, qui doit déjà tenir une audience jeudi 16 juillet sur la motion d'injonction préliminaire des abonnés et la motion de rejet de Paramount. Elle a une expérience dans les droits des immigrés et les libertés civiles. Par ailleurs, le procès des États a d'abord été attribué de manière aléatoire au juge P. Casey Pitts, un ancien avocat de la WGA qui a représenté le syndicat dans son combat de 2019 sur les frais de packaging, mais l'affaire devrait être transférée. Pitts supervise une autre contestation antitrust de haut niveau, la tentative des États de bloquer la fusion Hewlett Packard Enterprises–Juniper Networks. L'équipe juridique de Paramount a refusé de commenter mardi.

Les enjeux

La fusion, évaluée à 110 milliards de dollars par la plupart des médias mais rapportée à 81 milliards de dollars par le Wall Street Journal, a reçu l'approbation antitrust fédérale du ministère de la Justice en juin. Cette approbation ne protège pas l'accord des contestations étatiques ou privées. Avec la WGA qui se joint désormais à la bataille aux côtés d'une douzaine d'États, l'opposition combinée fait peser la menace d'une longue bataille judiciaire qui pourrait retarder ou faire dérailler l'une des plus grandes consolidations médiatiques de ces dernières années. L'issue pourrait remodeler le paysage des négociations pour des milliers de scénaristes et établir une référence pour les futures fusions dans le divertissement.