12 États démocrates attaquent en justice pour bloquer le rachat de Warner Bros Discovery par Paramount pour 111 milliards de dollars

La plainte

Une coalition de 12 procureurs généraux d'États démocrates a déposé lundi une plainte antitrust devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, cherchant à bloquer le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance. Les États, menés par le procureur général de Californie Rob Bonta, soutiennent que l'accord de 111 milliards de dollars viole le Clayton Act en réduisant substantiellement la concurrence sur trois marchés spécifiques : la distribution de films en sortie large, la distribution de films à succès anticipés, et la concession de licences de chaînes câblées de base aux distributeurs.

La fusion illicite de ces deux géants du divertissement entraînerait des prix plus élevés, une qualité moindre et moins de contenu pour le cinéma et la télévision, nuisant aux salles de cinéma, aux distributeurs de câble de base et, en fin de compte, aux spectateurs sur chaque canapé et siège de cinéma aux États-Unis.

La plainte cite l'Arizona, la Californie, le Colorado, le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, l'Oregon et Washington comme plaignants.

Allégations de concentration du marché

Le bureau de Bonta a fourni des chiffres précis de parts de marché que l'entité combinée contrôlerait. Dans la distribution de films en sortie large, Paramount et WBD détiendraient ensemble une part de 27 %. Pour les films à succès anticipés (un sous-ensemble défini comme des blockbusters avec un large public et de gros budgets de production), le studio combiné détiendrait trois dixièmes de ce marché, soit 30 %. Dans la concession de licences de chaînes câblées de base, où WBD est actuellement le deuxième acteur et Paramount le troisième, la société fusionnée représenterait 27 % du marché. La plainte indique que pour chaque dollar généré par les films en sortie large et les chaînes câblées de base, la société combinée empocherait plus d'un quart.

L'accord créerait une entreprise dotée d'un pouvoir et d'une influence sans précédent sur l'information et le divertissement dans le monde entier.

Enjeux financiers et échéance imminente

Le PDG de Paramount, David Ellison, a déclaré en mai que la transaction était en bonne voie pour être conclue d'ici septembre. L'accord a reçu l'approbation des actionnaires de WBD en avril et a été autorisé par le ministère américain de la Justice en juin, qui a conclu qu'il n'était pas susceptible de nuire à la concurrence ou aux consommateurs. Cependant, les États cherchent à geler l'accord pendant que la plainte suit son cours. Tout retard important déclencherait une « commission d'échéance » trimestrielle d'environ 650 millions de dollars payable aux actionnaires de WBD à partir d'octobre. Paramount devrait utiliser environ 80 milliards de dollars de dettes pour financer l'acquisition et a présenté un plan de synergies de 6 milliards de dollars qui impliquera probablement des suppressions d'emplois importantes, notamment en Californie où les deux sociétés sont basées.

Dimension politique

La plainte oppose les procureurs généraux des États démocrates à l'administration Trump, qui a soutenu l'accord via l'approbation du ministère de la Justice. Le président Trump a publiquement félicité Larry et David Ellison, la famille milliardaire qui contrôle Paramount, et a exhorté à la vente de CNN à de nouveaux propriétaires. La structure de financement implique également des fonds souverains d'Arabie saoudite, du Qatar et des Émirats arabes unis en tant qu'investisseurs majeurs qui renonceraient à leurs droits de vote.

Avec cette plainte, la Californie et nos États frères se battent pour des marchés libres et équitables, et non pour des marchés truqués. L'Amérique n'a pas de rois dans son gouvernement ni dans son économie.

Réponse de l'entreprise et du secteur

Une porte-parole de Paramount a déclaré dimanche que l'entreprise était prête à répondre aux préoccupations antitrust légitimes, ajoutant que la fusion ne soulève pas de telles inquiétudes. L'entreprise prévoit de sortir 30 films par an des studios combinés. La Commission européenne devrait approuver l'accord ce mois-ci avec quelques concessions, selon des personnes proches du dossier. Des cinéastes, acteurs et professionnels du secteur ont déjà exprimé leur opposition, arguant que la consolidation réduirait encore la concurrence dans l'industrie médiatique américaine et concentrerait le contrôle sur l'information et le divertissement dans le monde entier.