Le bilan des inondations au Népal atteint 1 252 morts alors que des ingénieurs guident les secours dans les tunnels via WhatsApp

Recherche souterraine dans la vallée de la Trishuli

Plus d'une semaine après qu'une crue éclair a dévalé la vallée de la Trishuli au Népal le 26 août, les équipes de secours utilisent des plans techniques partagés via un groupe de messagerie de 500 membres pour localiser le personnel piégé. On estime que 900 travailleurs sont toujours portés disparus dans six centrales hydroélectriques, dont au moins trois étaient en construction active lorsque le déluge a frappé. La crue a déposé 2,2 millions de tonnes de boue, de roches et de débris sur le fond de la vallée, ensevelissant les points d'accès aux centrales et les entrées des salles des machines près de la frontière chinoise. Les équipes gouvernementales ont demandé les plans d'aménagement de la centrale de Chilime (22 mégawatts) ensevelie via WhatsApp, recevant en quelques minutes des schémas structurels et les coordonnées des puits d'accès de la part des ingénieurs du réseau. Aucun survivant n'a été localisé dans les réseaux souterrains jusqu'à présent, mais les équipes de secours continuent de dégager les obstructions avec de lourds engins de terrassement et un soutien par hélicoptère.

Les responsables de l'armée ont signalé que le volume de sédiments a physiquement déformé la topographie souterraine.

La crue a modifié le terrain autour des tunnels et changé leur structure, tandis que de la boue, des roches, de la terre et d'autres débris s'étaient accumulés à l'intérieur.

Chiffres des victimes et personnel piégé

Le ministère népalais des Affaires étrangères a confirmé 1 252 morts et environ 4 200 disparus dans la région montagneuse touchée. Le nombre de disparus comprend 590 ressortissants étrangers de 34 pays. Les organismes professionnels indiquent que des dizaines d'employés pourraient encore se trouver dans des chambres d'usine scellées. L'Association des producteurs d'électricité indépendants du Népal a signalé qu'au moins huit personnes pourraient être piégées à Chilime, tandis que les responsables de l'Autorité de l'électricité du Népal ont estimé que 46 travailleurs pourraient se trouver à l'intérieur de la centrale de Rasuwagadhi plus en aval. À Londres, le ministre du Foreign Office, Lord Wood of Anfield, a informé la Chambre des Lords que 36 citoyens britanniques sont portés disparus, un chiffre révisé à la hausse par rapport à un décompte initial de 33.

Déclencheur sismique et effondrement glaciaire

Les données de l'United States Geological Survey indiquent qu'un événement sismique de magnitude 5,2 près de la frontière entre le Népal et la Chine a précédé la catastrophe. La secousse a déclenché un effondrement glaciaire et un coulée de débris qui a déferlé dans le bassin versant de la Trishuli. Des dangers secondaires ont compliqué les premiers déploiements de secours lorsque l'eau s'est accumulée derrière des barrages de débris nouvellement formés, créant des lacs glaciaires temporaires qui menaçaient de nouvelles ruptures. Des observateurs académiques, dont la professeure Lyla Mehta de l'Institute of Development Studies, ont noté que l'absence de réseaux d'alerte précoce automatisés dans la région a aggravé le bilan par rapport à des événements glaciaires alpins similaires en Suisse.

Hommages et réaction internationale

Les communautés expatriées et les groupes de défense ont organisé des services commémoratifs alors que les opérations de récupération se poursuivaient dans l'Himalaya. Dans le sud-est de Londres, environ 50 personnes se sont rassemblées au restaurant Panas Gurkha à Blackheath jeudi pour une veillée aux chandelles afin d'observer une minute de silence pour les victimes. L'actrice Dame Joanna Lumley, marraine de Doctors for Nepal et vice-marraine du Gurkha Welfare Trust, a assisté au rassemblement et a parlé des facteurs environnementaux influençant la stabilité glaciaire en haute altitude.

Ces catastrophes, la fonte des grands glaciers himalayens, n'est pas quelque chose dont nous n'avons pas entendu parler et auquel nous n'avons pas pensé auparavant.

Les opérations de secours restent concentrées sur le dégagement des entrées de tunnels le long du corridor de la Trishuli avant que les conditions saisonnières ne se détériorent davantage.