L'Angleterre et l'Argentine s'affrontent en demi-finale de la Coupe du Monde politiquement chargée à Atlanta mercredi

Un choc historique à enjeux élevés

Lorsque l'Angleterre et l'Argentine se retrouveront au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta mercredi 15 juillet, plus qu'une place en finale de la Coupe du Monde sera en jeu. Les deux nations entretiennent une rivalité qui s'étend du conflit militaire à certains des moments les plus emblématiques du football. La guerre des Malouines de 1982 constitue un sous-texte géopolitique, tandis que la 'Main de Dieu' et le 'But du siècle' de Diego Maradona en 1986, ainsi que le carton rouge de David Beckham en 1998, maintiennent la dimension footballistique brute. Pour la génération actuelle, c'est la première demi-finale de l'Angleterre depuis 2018, et seulement la troisième depuis le titre de 1966. L'Argentine, championne en titre, n'a jamais perdu une demi-finale de Coupe du Monde (cinq victoires en cinq matchs).

La polémique sur l'arbitre

Plus de 48 heures avant le coup d'envoi, les tabloïds anglais ont concentré leurs critiques sur l'arbitre désigné par la FIFA, Ismail Elfath. Cet Américain de 44 ans, né à Casablanca, a déjà officié trois matchs de cette Coupe du Monde : un match nul 2-2 en phase de groupes entre le Japon et les Pays-Bas, une victoire 1-0 de l'Espagne contre l'Uruguay, et un huitième de finale où la Norvège a battu le Brésil 2-1. Les médias britanniques se sont concentrés sur les antécédents d'Elfath avec Lionel Messi. Le Daily Mail l'a qualifié d'"arbitre préféré de Messi", notant que l'attaquant a remporté les quatre matchs que l'Américain a arbitrés en Major League Soccer. The Sun a souligné qu'Elfath était le quatrième arbitre lors de la finale de la Coupe du Monde 2022 remportée par l'Argentine. The Daily Mirror a écrit : "Arbitre confirmé, le souhait de l'Argentine exaucé", liant la nomination à la demande de l'Argentine de porter du bleu, approuvée par la FIFA, en clin d'œil à la victoire en quart de finale de 1986 contre l'Angleterre.

Des mesures de sécurité renforcées

Les autorités locales d'Atlanta ont classé ce match comme le plus dangereux du tournoi jusqu'à présent. 750 policiers supplémentaires seront déployés dans toute la ville, selon les médias locaux, avec des patrouilles renforcées dans les hubs de transport, les quartiers hôteliers et le centre-ville. Pour la première fois dans cette Coupe du Monde, une stricte séparation des supporters anglais et argentins sera imposée à l'intérieur du stade, avec des tribunes, des zones de supporters et des voies d'accès séparées. Les périmètres de sécurité ont été élargis, les fouilles corporelles intensifiées et des détecteurs de métaux de nouvelle génération installés aux entrées. La vérification des billets aura lieu à plusieurs points de contrôle.

Forme des équipes et joueurs clés

L'Angleterre de Gareth Southgate a atteint les demi-finales en 2018, mais Thomas Tuchel dirige désormais une équipe construite autour de l'axe Jude Bellingham-Harry Kane. Après une victoire 2-1 en prolongation en quart de finale contre la Norvège, Tuchel a critiqué ses joueurs pour avoir compliqué le match par négligence et a prévenu que de telles erreurs seraient punies par l'Argentine. Les Sud-Américains, entraînés par Lionel Scaloni, ont été peu convaincants lors des phases à élimination directe, passant de justesse contre le Cap-Vert, l'Égypte (3-2) et la Suisse (3-1 après prolongation) grâce principalement à des éclairs de génie de Messi. Scaloni devrait aligner le même onze de départ que lors du match contre la Suisse. Messi, avec 21 buts en Coupe du Monde au cours de sa carrière, joue son sixième et probablement dernier tournoi et affrontera les Three Lions pour la première fois.

Ce n'est qu'un match de football.

Le poids de l'histoire

Il s'agit de la sixième rencontre entre les deux nations en Coupe du Monde. En 1966, le refus d'Antonio Rattín de quitter le terrain après un carton rouge en quart de finale a en partie inspiré l'invention de la carte elle-même. Vingt ans plus tard, les deux buts célèbres de Maradona ont éliminé l'Angleterre. En 1998, l'expulsion de Beckham contre Diego Simeone a été suivie de l'élimination de l'Angleterre aux tirs au but, même si Beckham a pris sa revanche sur penalty quatre ans plus tard. L'édition 2026 ajoute un nouveau chapitre à cette lignée, avec une finale contre la France ou l'Espagne qui attend le vainqueur.